Es una infección del revestimiento de las cámaras y válvulas del corazón, causada por bacterias, hongos u otras sustancias infecciosas.

Ver también:

• Endocarditis con cultivo negativo
• Endocarditis

La endocarditis normalmente es un resultado de una infección de la sangre. Las bacterias u otra sustancia infecciosa pueden entrar en el torrente sanguíneo durante ciertos procedimientos médicos, incluyendo procedimientos dentales, y viajar al corazón, donde se pueden establecer en las válvulas cardíacas dañadas. Las bacterias pueden proliferar y formar coágulos infectados que se desprenden y viajan al cerebro, los pulmones, los riñones o el bazo.

La mayoría de las personas que desarrollan una endocarditis infecciosa tienen una cardiopatía o problemas en las válvulas subyacentes.

Sin embargo, un microorganismo que comúnmente se encuentra en la boca, el Streptococcus viridans, es responsable de cerca del 50% de todos los casos de endocarditis bacteriana. Ésta es la razón por la cual los procedimientos dentales aumentan las probabilidades de desarrollar esta afección. Tales procedimientos son especialmente riesgosos para niños con cardiopatías congénitas. Como resultado, tomar antibióticos antes de cualquier trabajo dental es una práctica común para niños con algunas formas de cardiopatía congénita y adultos con ciertas afecciones de las válvulas cardíacas.

Otros culpables comunes abarcan Staphylococcus aureus y el enterococo. El Staphylococcus aureus puede infectar las válvulas cardíacas normales y es la causa más común de endocarditis infecciosa en los consumidores de drogas intravenosas.

Las causas menos comuúnes de endocarditis infecciosa abarcan pseudomonas, serratia y cándida.

Los siguientes factores aumentan las posibilidades de desarrollar endocarditis:

• Válvulas cardíacas artificiales
• Cardiopatía congénita ( comunicación interauricular, conducto arterial persistente y otras)
• Problemas de las válvulas cardíacas (tales como una insuficiencia mitral)
• Antecedentes de cardiopatía reumática

Los consumidores de drogas intravenosas también están en riesgo de padecer esta afección, debido a que las agujas sin esterilizar pueden hacer que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo.

Los síntomas de endocarditis pueden desarrollarse lentamente (subagudos) o de repente (agudo). La fiebre es el síntoma clásico y puede persistir durante días antes de aparezca cualquier otro síntoma.

Otros síntomas pueden abarcar:

• Color anormal de la orina
• Sangre en la orina
• Escalofríos
• Sudoración excesiva
• Fatiga
• Dolor en las articulaciones
• Dolores y achaques musculares
• Anomalías en la uñas (hemorragias en astillas bajo las uñas)
• Sudores fríos (pueden ser severos)
• Palidez
• Manchas rojas en la piel de las palmas de las manos y plantas de los pies, llamadas lesiones de Janeway
• Nódulos rojos y dolorosos en las yemas de los dedos de las manos y de los pies llamados nódulos de Osler
• Dificultad para respirar durante actividad
• Inflamación de los pies, piernas y abdomen
• Debilidad
• Pérdida de peso

El médico puede escuchar ruidos anormales, llamados soplos, al auscultar el corazón con un estetoscopio.

El examen físico también puede revelar:

• Esplenomegalia
• Hemorragias lineales subungueales en las uñas de las manos

Los antecedentes de una cardiopatía congénita aumentan el nivel de sospecha. Un examen oftalmológico puede mostrar sangrado en la retina con un área central clara. Esto se conoce como manchas de Roth.

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Hemocultivo y pruebas de sensibilidad (para detectar bacterias)
• Radiografía del tórax
• Conteo sanguíneo completo (CSC) que puede revelar anemia leve
• Tomografía computarizada del tórax
• Ecocardiografía (ecografía del corazón)
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR)
• Ecocardiografía transesofágica

La persona será hospitalizada, de manera que pueda recibir antibióticos por vía intravenosa. Se requiere tratamiento de antibióticos prolongado y en altas dosis para erradicar las bacterias. Dicho tratamiento generalmente se administra durante 4 a 6 semanas, dependiendo del tipo específico de la bacteria. Los exámenes de sangre le ayudarán al médico a escoger el mejor antibiótico.

Se puede necesitar cirugía para reemplazar las válvulas cardíacas dañadas.

Por lo general, el tratamiento temprano de una endocarditis bacteriana tiene un pronóstico alentador. Si el diagnóstico y el tratamiento se retrasan puede presentarse daño valvular.

• Coágulos sanguíneos o émbolos que viajan al cerebro, los riñones, los pulmones o el abdomen
• Absceso cerebral
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Glomerulonefritis
• Ictericia
• Cambios neurológicos
• Latidos cardíacos irregulares o rápidos, incluyendo fibrilación auricular
• Daño valvular grave
• Accidente cerebrovascualar

Se debe consultar al médico si aparecen los siguientes síntomas durante o después del tratamiento:

• Pérdida de peso sin cambio en la dieta
• Sangre en la orina
• Dolor en el pecho
• Debilidad
• Entumecimiento o debilidad muscular
• Fiebre

Con frecuencia, se administran antibióticos preventivos a las personas en riesgo de contraer endocarditis infecciosa antes de un procedimiento dental o cirugías que involucren las vías respiratorias, urinarias o intestinales. La Asociación Estadounidense de Cardiología recomienda el uso de antibióticos antes de un procedimiento dental si la persona tiene:

• Válvulas cardíacas artificiales
• Ciertos defectos cardíacos congénitos, antes o posiblemente después de la reparación
• Antecedentes de endocarditis infecciosa
• Problemas de válvulas después de un trasplante de corazón

Se recomienda el control médico continuo para las personas con antecedentes previos de endocarditis infecciosa.

Los consumidores de drogas intravenosas deben buscar tratamiento para la adicción. Si esto no es posible, deben usar una aguja nueva para cada inyección, evitando compartir cualquier elemento relacionado con la aplicación de la inyección y utilizando algodón con alcohol antes de inyectarse con el fin de reducir el riesgo.

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