Es una enfermedad que hace que ciertas áreas profundas en el cerebro, justo por encima de la médula espinal, se encojan.

La atrofia olivopontocerebelosa se puede transmitir de padres a hijos (forma hereditaria) o puede afectar a personas sin antecedentes familiares conocidos (forma esporádica).

La causa de la atrofia olivopontocerebelosa en aquellas personas sin antecedentes de la enfermedad se desconoce. La enfermedad empeora lentamente (es progresiva).

Esta enfermedad es ligeramente más común en hombres que en mujeres.

Los síntomas tienden a comenzar más temprano en las personas que padecen el tipo hereditario. El síntoma principal es la torpeza ( ataxia) que empeora lentamente. También puede haber problemas de equilibrio, dificultad para hablar y para caminar.

Otros síntomas pueden ser:

• Movimientos oculares anormales
• Movimientos anormales
• Problemas de la vejiga o de los intestinos
• Dificultad para deglutir
• Espasmos musculares
• Rigidez o inflexibilidad muscular
• Daño a nervios (neuropatía)
• Temblor
• Disfunción sexual

Para realizar el diagnóstico, es necesario hacer un completo examen médico y del sistema nervioso y el cerebro (neurológico), al igual que conocer los síntomas y los antecedentes familiares.

No existen exámenes específicos para esta afección. Una resonancia magnética del cerebro puede mostrar cambios en el tamaño de las estructuras cerebrales, especialmente a medida que la enfermedad empeora. Esto sirve para realizar el diagnóstico, pero no necesariamente descarta la presencia de esta afección.

Se pueden realizar otros exámenes para descartar otras afecciones, lo cual puede incluir estudios de la deglución para ver si una persona puede tragar alimentos sólidos y líquidos sin problema.

No existe un tratamiento específico ni cura para esta enfermedad. El objetivo de la terapia es tratar los síntomas y prevenir complicaciones. Esto puede incluir:

• Fisioterapia y logopedia
• Técnicas para prevenir la asfixia
• Dispositivos para caminar con el fin de ayudar con el equilibrio y prevenir caídas

La enfermedad lentamente empeora y no existe cura. El pronóstico generalmente es desalentador, sin embargo, pueden pasar años antes de que alguien presente discapacidad significativa.

• Asfixia
• Infección a raíz de la broncoaspiración de alimento (neumonía por aspiración)
• Lesiones por caídas
• Problemas nutricionales debido a la dificultad para deglutir

Consulte con el médico si tiene síntomas de atrofia olivopontocerebelosa. Se necesitará una remisión a un neurólogo.