Es un padecimiento que implica períodos de sueño y vigilia diferentes y desorganizados.

Algunas personas tienen un patrón irregular de sueño y vigilia debido a un problema con la función cerebral, el reloj interno del cuerpo (marcapasos circadiano) u otras razones.

Este trastorno es muy poco frecuente y ocurre de manera característica en alguien con una disfunción cerebral que no tiene una rutina regular durante el día. La cantidad de tiempo total de sueño es normal, pero el reloj del cuerpo pierde su ciclo circadiano normal.

Se pueden observar síntomas similares en personas que tienen turnos de trabajo frecuentemente cambiantes y en viajeros que a menudo cambian de zona horaria. Estas personas padecen una afección diferente, como el trastorno del sueño a causa del trabajo por turnos o el síndrome del desfase horario.

Las personas que padecen el síndrome de sueño y vigilia irregular pueden experimentar ya sea insomnio o somnolencia excesiva. Los pacientes generalmente tienen al menos tres episodios de sueño anormal durante un período de 24 horas, pero su cantidad total de tiempo de sueño se considera normal para su edad.

La mayoría de las personas pueden ocasionalmente experimentar alteraciones en sus períodos de sueño. Sin embargo, si este patrón irregular de sueño y vigilia se presenta regularmente y sin una causa, se debe considerar la posibilidad de consultar con el médico.