Es una infección severa, incapacitante y con frecuencia potencialmente mortal que se observa en los bebés. Una mujer embarazada que tenga sífilis puede pasarle la enfermedad al feto a través de la placenta.

La sífilis congénita es causada por el organismo Treponema pallidum, el cual se transmite de la madre al niño durante el desarrollo fetal o al nacer. Casi la mitad de todos los niños infectados con sífilis mientras están en el útero muere poco antes o después del nacimiento.

A pesar del hecho de que esta enfermedad puede curarse con antibióticos si se detecta de manera temprana, las crecientes tasas de sífilis entre mujeres embarazadas en los Estados Unidos han aumentado recientemente el número de bebés nacidos con sífilis congénita.

Los síntomas en los recién nacidos pueden abarcar:

• Incapacidad para aumentar de peso o retraso en el desarrollo
• Fiebre
• Irritabilidad
• Ausencia de puente nasal (nariz en silla de montar)
• Erupción cutánea temprana: pequeñas ampollas en las palmas de las manos y las plantas de los pies
• Erupción cutánea tardía: erupciones en la cara, palmas de las manos y plantas de los pies de color cobrizo, planas o abultadas
• Erupción en la boca, los genitales y el ano
• Neumonía congénita severa
• Secreción nasal acuosa

• Dientes mellados y en forma de clavija llamados dientes de Hutchinson
• Dolor de hueso
• Ceguera
• Opacidad de la córnea
• Disminución en la audición o sordera
• Parches grises con apariencia de moco en el ano y la parte externa de la vagina
• Inflamación articular
• Renuencia a mover un brazo o una pierna adolorida
• Espinillas en forma de sable (problema óseo de la parte inferior de la pierna)
• Cicatrización de la piel alrededor de la boca, los genitales y el ano

Si se sospecha el trastorno en el momento del nacimiento, se examinará la placenta para buscar signos de sífilis. Un examen físico del bebé puede mostrar signos de hinchazón del hígado y del bazo e inflamación del hueso.

A la madre se le pueden practicar los siguientes exámenes de sangre:

• FTA-ABS (prueba de absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes)
• RPR (reagina plasmática rápida)
• VDRL (prueba de laboratorios de investigación de enfermedades venéreas)

A un bebé o a un niño se le pueden hacer los siguientes exámenes:

• Radiografía del hueso
• Examen de los ojos
• Punción lumbar
• Examen de campo oscuro para detectar mejor bajo el microscopio las bacterias relacionadas con la sífilis

La penicilina se utiliza para tratar todas las formas de sífilis.

Muchos bebés que resultaron infectados a comienzos del embarazo son mortinatos. El tratamiento de la futura madre disminuye el riesgo de sífilis congénita en el bebé. Los bebés que resultan infectados al atravesar la vía del parto tienen un mejor pronóstico.

• Ceguera
• Sordera
• Deformación facial
• Problemas neurológicos

Se debe consultar con el médico si el bebé tiene signos o síntomas de esta afección.

Si la persona cree que puede tener sífilis y está embarazada o espera quedar en embarazo, debe consultar con el médico de inmediato.

Las prácticas sexuales seguras pueden ayudar a evitar la sífilis. En caso de que la persona sospeche que tiene una enfermedad de transmisión sexual como la sífilis, debe buscar asistencia médica de inmediato para evitar complicaciones como infectar el feto durante el embarazo o al nacer.

El cuidado prenatal es muy importante. Durante el embarazo, se hace un examen de sangre rutinario para sífilis. Con éste, se identifica a las madres infectadas y les permite recibir tratamiento con el fin de reducir los riesgos para el bebé y para ellas mismas. Los bebés nacidos de madres infectadas, que recibieron el tratamiento adecuado con penicilina durante el embarazo, tienen un riesgo mínimo de padecer sífilis congénita.