La gestación es el período de tiempo comprendido entre la concepción y el nacimiento de un bebé, durante el cual el feto crece y se desarrolla dentro del útero de la madre.

La edad gestacional es el tiempo medido en semanas desde el primer día del último ciclo menstrual de la mujer hasta la fecha actual. Un embarazo normal puede ir desde 38 a 42 semanas.

Los bebés nacidos antes de la semana 37 se consideran prematuros y después de la semana 42 se consideran posmaduros. La tasa de madurez gestacional se mide por medio de la escala de Ballard o el examen o test de Dubowitz.

La edad gestacional se puede determinar antes o cuando el bebé nace.

Antes del nacimiento, el crecimiento se determina con una ecografía, midiendo el diámetro de la cabeza y comparando el perímetro cefálico y el perímetro abdominal.

Después del nacimiento, la evaluación del peso, la talla, el perímetro cefálico, el estado de la piel y del cabello, los reflejos, el tono muscular, la postura y los signos vitales del bebé pueden suministrar una edad gestacional de "desarrollo," la cual puede no corresponder a la edad gestacional por calendario. Por ejemplo, un bebé nacido con una edad gestacional de 36 semanas puede realmente tener una edad gestacional de desarrollo de 38 semanas y, por lo tanto, comportarse más como un bebé a término que como un bebé prematuro.

La determinación de la edad gestacional es importante, dado que suministra información valiosa con relación a los problemas potenciales o esperados e influye directamente el plan de tratamiento médico para el bebé.