Es un procedimiento quirúrgico para crear una abertura a través del cuello dentro de la tráquea. Generalmente, se coloca un tubo o cánula a través de esta abertura para suministrar una vía aérea y retirar secreciones de los pulmones. Este tubo se llama cánula de traqueotomía o tubo traqueal.

Se utiliza anestesia general. Se limpia y cubre el cuello con vendas de cirugía; luego se hacen unas incisiones quirúrgicas para exponer los anillos cartilaginosos duros que conforman la pared externa de la tráquea. Posteriormente, el cirujano crea una abertura dentro de la tráquea e inserta la cánula de traqueotomía.

Una traqueotomía se puede realizar si usted presenta:

• Un cuerpo extraño grande que obstruye las vías aéreas
• Una anomalía hereditaria de la laringe o la tráquea
• Inhalación de material dañino como humo, vapor u otros gases tóxicos
• Cáncer del cuello, que puede afectar la respiración
• Inhalación de material dañino como humo o vapor
• Parálisis de los músculos que afectan la deglución
• Lesiones graves en el cuello o la boca

Los riesgos de cualquier anestesia son:

• Problemas respiratorios
• Reacciones a medicamentos

Los riesgos de cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Los riesgos adicionales son:

• Erosión de la tráquea (raras veces)
• Daño a nervios
• Tejido cicatricial en la tráquea

La mayoría de los pacientes requieren de 1 a 3 días para adaptarse a respirar a través de la cánula de traqueotomía y les tomará algún tiempo para aprender la forma de comunicarse con otros. Inicialmente, puede ser imposible para el paciente hablar o producir sonidos.

Con entrenamiento y práctica, la mayoría de los pacientes pueden aprender a hablar con una cánula de traqueotomía. Durante la hospitalización, los pacientes o miembros de la familia aprenden a cuidar la traqueotomía. Igualmente, es posible disponer del servicio de cuidados domiciliarios.

Se fomenta el estilo de vida normal y se pueden reanudar la mayoría de las actividades. Al salir, se recomienda cubrir el estoma (orificio) de la traqueotomía con una prenda suelta, como una bufanda u otra protección. Los pacientes tienen que acatar otras precauciones de seguridad con respecto a la exposición al agua, los aerosoles, el polvo, al igual que partículas de alimentos.

Si la traqueotomía es temporal, la cánula finalmente se retira. La curación ocurrirá rápidamente y la cicatriz será mínima.

Ocasionalmente se puede desarrollar una estenosis o estrechamiento de la tráquea, lo cual puede afectar la respiración.

Si la cánula de traqueotomía es permanente, el orificio permanece abierto y puede requerir un cierre quirúrgico cuando ya no se necesite.

Goldenberg D, Bhatti N. Management of the impaired airway in the adult. In: Cummings CW, Flint PW, Haughey BH, et al, eds. Otolaryngology: Head & Neck Surgery. 4th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2005:chap 106.