Es un examen de sangre para buscar anticuerpos contra Brucella, la bacteria que causa la brucelosis.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Posteriormente, se analiza la muestra de sangre en el laboratorio para buscar anticuerpos. En el caso de Brucella, la prueba de aglutinación en suero (SAT, por sus siglas en inglés) es el método de prueba más simple y de más amplio uso.

No hay preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen puede realizarse cuando el médico sospecha brucelosis.

Un resultado normal muestra ausencia de anticuerpos contra Brucella. Sin embargo, durante los primeros días o semanas después de la exposición a un antígeno, puede haber muy poca producción de anticuerpos. A medida que la brucelosis progresa, habrá una mayor cantidad de anticuerpos presentes. Si el médico sospecha brucelosis, puede ser necesario repetir el examen de 10 días a 2 semanas después del primero para vigilar este aumento.

Las infecciones producidas por otras bacterias como Yersinia, Francisella y Vibrio, al igual que las vacunas, pueden hacer que el examen arroje un resultado falso positivo.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Si el examen detecta anticuerpos, la persona probablemente ha estado expuesta a la bacteria Brucella (posible brucelosis).

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Un examen de serología puede determinar si la persona ha estado expuesta a un antígeno en particular, pero esto no necesariamente indica que esté infectada en el momento. Es más probable que un aumento en los niveles de anticuerpos indique que existe una infección actual.