Es un examen microscópico del líquido transparente que circula en el espacio que rodea la médula espinal y el cerebro, y que los protege de una lesión.

Se necesita una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR), la cual generalmente se obtiene a través de una punción lumbar. Para obtener información sobre la forma como se lleva a cabo este procedimiento, ver el artículo punción raquídea.

La muestra se envía a un laboratorio, donde se esparce una cantidad diminuta sobre un portaobjetos de vidrio. Un miembro del equipo del laboratorio examina la muestra bajo el microscopio. El frotis muestra el color del líquido, al igual que el número y forma de las células presentes en éste. Igualmente, se pueden hacer otros exámenes, como una tinción de Gram, para verificar si hay bacterias.

Para obtener información sobre la forma de prepararse para obtener la muestra de LCR, ver el artículo punción raquídea.

El examen del laboratorio es indoloro y no involucra al paciente.

Para obtener información sobre lo que uno siente cuando le extraen una muestra de LCR, ver el artículo punción raquídea.

El examen se hace para verificar si hay signos de infección en una muestra de LCR.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Si hay bacterias presentes, es indicio de meningitis bacteriana. Otros tipos de infección podrían abarcar tuberculosis e infecciones micóticas. Ciertas bacterias o virus también se pueden detectar empleando exámenes especiales.

Un frotis de laboratorio no ofrece ningún riesgo para el paciente. Para obtener información sobre los riesgos asociados con el procedimiento que se lleva a cabo para obtener una muestra de LCR, ver el artículo punción raquídea.