El síndrome de dolor regional complejo (SDRC) es una afección de dolor crónico que afecta principalmente los brazos y las piernas.

El síndrome del dolor regional complejo (SDRC) tiene dos formas:

• El síndrome del dolor regional complejo 1 es un trastorno neurológico crónico que ocurre con mucha frecuencia en los brazos o piernas después de una lesión menor.
• El síndrome del dolor regional complejo 2 es causado por una lesión al nervio.

La causa del síndrome del dolor regional complejo no se comprende muy bien, aunque se piensa que resulta de un daño al sistema nervioso, incluyendo los nervios que controlan los vasos sanguíneos y las glándulas sudoríparas.

Los nervios lesionados ya no pueden controlar apropiadamente el flujo sanguíneo, la sensibilidad y la temperatura del área afectada. Esto conduce a problemas en:

• vasos sanguíneos
• Huesos
• Músculos
• Nervios
• Piel

Posibles causas del síndrome del dolor regional complejo:

• Lesión o infección en un brazo o pierna
• Ataque cardíaco
• Accidente cerebrovascular

A veces, esta afección puede aparecer sin la presencia de una lesión obvia en la extremidad afectada.

Esta afección es más común en personas entre los 40 y 60 años de edad, pero también se ha observado en personas más jóvenes.

En la mayoría de los casos, el síndrome del dolor regional complejo comprende tres etapas, aunque, con frecuencia no sigue este patrón. Algunas personas llegan a las etapas tardías casi de inmediato, mientras que otros permanecen en la etapa 1.

Etapa 1 (dura de 1 a 3 meses):

• Aumento del crecimiento de las uñas y el cabello
• Dolor ascendente o descendente en la extremidad afectada
• Ardor severo, dolor intenso que aumenta al menor toque o brisa
• Cambios de color, resequedad y adelgazamiento de la piel
• Hinchazón con calor o frío

• Disminución del crecimiento del cabello
• Cambios notables en la textura y color de la piel
• Diseminación de la hinchazón
• Rigidez en músculos y articulaciones

• Contracciones que involucran músculos y tendones
• Movimiento limitado en la extremidad
• Dolor en toda la extremidad
• Desgaste muscular

La depresión o los cambios en el estado de ánimo se pueden presentar con estos síntomas, especialmente en la etapa 3.

Es posible que sea difícil diagnosticar el síndrome de dolor regional complejo, pero el diagnóstico precoz es muy importante. A menudo, los síntomas son severos comparados con la lesión original.

El médico elaborará la historia clínica y realizará un examen físico. Otros exámenes pueden abarcar:

• Un examen para mostrar los cambios de temperatura y la falta de irrigación sanguínea en la zona dolorida de la extremidad afectada (termografía).
• Gammagrafías óseas
• Estudios de conducción nerviosa
• Radiografías

El tratamiento debe iniciarse lo más temprano posible, lo cual puede impedir que la enfermedad empeore. Generalmente, el tratamiento incluye una combinación de terapias, tales como:

• Biorretroalimentación
• Calor y frío
• Inyección de medicamento para anestesiar los nervios o fibras de dolor afectados alrededor de la columna vertebral (bloqueo a nervios)
• Bomba para el dolor interno que libera directamente medicamentos a la médula espinal
• Medicamentos: analgésicos, esteroides, algunos medicamentos para la presión arterial, medicamentos para la pérdida ósea (como Actonel) y antidepresivos
• Fisioterapia o terapia ocupacional
• Estimulador de la médula espinal
• Cirugía para cortar los nervios con el fin de eliminar el dolor (simpatectomía quirúrgica)

El pronóstico es mejor con un diagnóstico precoz. Si el médico diagnostica la afección cuando está en la primera etapa, algunas veces los signos de la enfermedad pueden desaparecer (remisión) y es posible realizar movimientos normales.

Si la afección no se diagnostica rápidamente, los cambios en huesos y músculos pueden empeorar y ser irreversibles.

• Diseminación de la enfermedad a otra parte del cuerpo
• Empeoramiento de la extremidad afectada

Es posible que también se presenten complicaciones con algunos de los tratamientos quirúrgicos y para los nervios.

La persona debe consultar con el médico si desarrolla un dolor urente y constante en un brazo, pierna, mano o pie.

Hasta el momento, no se conoce prevención alguna. El tratamiento oportuno es clave para reducir el progreso de la enfermedad.

Teadsdall RD, Smith BP, Koman AL. Complex regional pain syndrome (reflex synthetic dystrophy). Clinics in Sports Medicine. 2004;23:1.

Goetz CG. Goetz: Textbook of Clinical Neurology. 3rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2007.