Es la inflamación y debilidad del músculo cardíaco en un bebé o un niño pequeño.

La miocarditis es un trastorno poco común. En los niños, normalmente es causado por infecciones virales que alcanzan el corazón, como el virus de la influenza (gripe), el virus de Coxsackie y el adenovirus. Sin embargo, también puede ocurrir durante o después de otras infecciones virales o bacterianas como la polio, la rubéola, la enfermedad de Lyme y otras.

Cuando se presenta una infección, el sistema inmunitario del cuerpo produce células especiales que liberan ciertos químicos para combatir la enfermedad. Si la infección afecta el corazón, las células que combaten la enfermedad ingresan a éste. Sin embargo, los químicos que producen pueden dañar el músculo cardíaco, causando su engrosamiento e inflamación, lo cual lleva a que se presenten síntomas de insuficiencia cardíaca. Además, los virus o las bacterias dañan el músculo cardíaco.

Otras causas de miocarditis pediátrica pueden abarcar:

• Reacciones alérgicas a ciertos medicamentos
• Estar cerca a ciertos químicos
• Ciertas enfermedades (trastornos autoinmunitarios) que causan inflamación en todo el cuerpo
• Ciertos fármacos
• Infecciones debido a hongos o parásitos
• Radiación

La miocarditis pediátrica tiende a ser más severa en los recién nacidos y bebés pequeños que en los niños de más de dos años.

Los síntomas pueden ser leves al principio y difíciles de detectar.

En los recién nacidos y bebés, algunas veces los síntomas pueden aparecer de repente y pueden abarcar:

• Ansiedad
• Retraso en el desarrollo
• Dificultades para alimentarse
• Fiebre y otros síntomas de infección
• Insuficiencia cardíaca
• Desgano
• Diuresis baja (una señal de disminución de la función renal)
• Manos y pies pálidos (una señal de mala circulación)
• Respiración rápida
• Frecuencia cardíaca rápida

Los síntomas en los niños de más de dos años también pueden abarcar:

• Dolor en el área abdominal y náuseas
• Dolor de pecho
• Tos
• Fatiga
• Hinchazón (edema) en las piernas, los pies y la cara

La miocarditis pediátrica puede ser difícil de diagnosticar debido a que los signos y síntomas con frecuencia enmascaran signos y síntomas asociados con otras enfermedades cardíacas y pulmonares.

El médico puede escuchar un latido cardíaco rápido o ruidos cardíacos anormales, mientras ausculta el pecho del niño con un estetoscopio. Un examen físico puede detectar líquido en los pulmones e hinchazón en las piernas en los niños mayores.

Puede haber signos de infección, incluyendo fiebre, erupciones, garganta roja, ardor en los ojos e hinchazón en articulaciones.

Una radiografía del tórax puede mostrar agrandamiento (hinchazón) del corazón. También se deben realizar una electrocardiografía y una ecocardiografía.

Los exámenes adicionales pueden abarcar:

• Hemocultivos para verificar si hay infección
• Exámenes de sangre para buscar anticuerpos frente al músculo cardíaco y el propio cuerpo
• Exámenes de sangre para verificar el funcionamiento del hígado y del riñón
• Conteo sanguíneo completo
• Biopsia del corazón (la manera más exacta de confirmar el diagnóstico)

No existe ninguna cura para la miocarditis, aunque la inflamación del músculo cardíaco normalmente desaparece por sí sola con el tiempo.

El objetivo del tratamiento es apoyar la función cardíaca y tratar la causa subyacente de la miocarditis. La mayoría de los niños con esta afección son hospitalizados. La actividad puede fatigar el corazón y por consiguiente se limita con frecuencia.

El tratamiento puede abarcar:

• Antibióticos para combatir la infección
• Medicamentos antiinflamatorios llamados esteroides para controlar la inflamación
• Inmunoglobulina intravenosa (IGIV), un medicamento hecho de sustancias que el cuerpo produce para combatir la infección con el fin de controlar el proceso inflamatorio
• Medicamentos llamados diuréticos para eliminar el exceso de agua del cuerpo
• Medicamentos para tratar la insuficiencia cardíaca y los ritmos cardíacos anormales

La recuperación del niño depende de la causa y de su salud general. Con el tratamiento apropiado, la mayoría de los niños se recupera por completo. Sin embargo, algunos pueden tener cardiopatía permanente. Los recién nacidos corren el mayor riesgo de padecer enfermedad y complicaciones graves (incluyendo la muerte) debido a la miocarditis. En casos excepcionales, es necesario un trasplante de corazón urgente.

• Agrandamiento del corazón que lleva a la reducción de la función cardíaca (miocardiopatía dilatada)
• Insuficiencia cardíaca
• Problemas del ritmo cardíaco

Se debe concertar una cita con el pediatra del niño si se presentan signos o síntomas de esta afección.

No hay ninguna forma de prevención conocida. Sin embargo, el tratamiento oportuno y adecuado de enfermedades virales, bacterianas o parasitarias puede ayudar a reducir el riesgo para el niño.

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