Neumotórax es la acumulación de aire o gas en el espacio alrededor de los pulmones, lo cual lleva a que se presente atelectasia pulmonar.

Este artículo aborda el neumotórax en los bebés.

Para obtener información sobre el neumotórax en los niños mayores y en adultos, ver el artículo: neumotórax.

Un neumotórax ocurre cuando se revientan los diminutos sacos de aire (alvéolos) en el pulmón de un bebé, dejando escapar aire dentro del espacio entre el pulmón y la pared torácica (espacio pleural).

La causa más común de neumotórax es un respirador (ventilador mecánico). Algunas veces, los recién nacidos prematuros y aquellos con problemas respiratorios son conectados a un respirador. La máquina ejerce presión adicional sobre los pulmones del bebé, lo cual puede a veces reventar los alvéolos.

A medida que el bebé está naciendo, es posible que inhale la primera deposición, llamada meconio, y esto también puede llevar al neumotórax. El meconio puede tapar las vías respiratorias, al igual que irritar e inflamar el tejido pulmonar, lo cual puede hacer que el aire se escape.

Ver también: síndrome de aspiración de meconio

En algunos casos, un bebé por lo demás saludable puede presentar una filtración de aire cuando toma las primeras respiraciones después del nacimiento. Esto ocurre debido a la presión que se necesita para expandir los pulmones por primera vez.

Las siguientes afecciones también aumentan el riesgo para un bebé de sufrir neumotórax:

• Síndrome de dificultad respiratoria neonatal
• Nacimiento prematuro

El neumotórax es más común en los niños que en las niñas.

Muchos bebés son asintomáticos. Cuando los síntomas realmente se presentan, pueden abarcar:

• Color de piel azulado (cianosis)
• Respiración rápida
• Aleteo nasal
• Gruñidos al respirar
• Irritabilidad
• Inquietud
• Uso de otros músculos pectorales y abdominales para ayudar con la respiración (tiraje)

El médico puede tener dificultad para oír los ruidos respiratorios al auscultar los pulmones del bebé con un estetoscopio. Los ruidos del corazón o del pulmón pueden parecer como si vinieran de una parte diferente del pecho a la normal.

Los exámenes para el neumotórax abarcan:

• Radiografía del tórax
• Sonda suave que se coloca contra el pecho del bebé (las cavidades de aire aparecerán como áreas más claras)

Es posible que los bebés asintomáticos no necesiten tratamiento. El equipo médico vigilará la respiración, la frecuencia cardíaca y el color del bebé.

Si el bebé está teniendo síntomas, el médico colocará una aguja o un tubo delgado, llamado catéter, dentro del pecho del bebé para extraer el aire que se ha escapado hacia el espacio pleural.

El tratamiento puede durar desde unos días hasta unas cuantas semanas.

Algunos escapes de aire desaparecerán por sí solos al cabo de unos días sin tratamiento. El pronóstico de los bebés que son tratados sacándoles el aire con una aguja o con un catéter normalmente es bueno después del tratamiento.

Aunque a los bebés conectados a respiradores se los vigila cuidadosamente, se pueden presentar escapes de aire.

A medida que el aire se acumula en el pecho, puede empujar el corazón hacia el otro lado del tórax. Esto ejerce presión tanto sobre el pulmón que no ha colapsado como sobre el corazón. Esta afección se denomina neumotórax a tensión y es una emergencia médica.

A menudo, el neumotórax se descubre poco después de que el bebé nace. La persona debe consultar con médico si su bebé tiene síntomas de neumotórax.

Los médicos en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) deben vigilar al bebé cuidadosamente para buscar signos de un escape de aire.

Mason RJ, Murray JF, Broaddus VC, Nadel JA. Murray & Nadel’s Textbook of Respiratory Medicine. 4th ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2005.

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