Se limpia el área de la espalda donde se introducirá la aguja con una solución especial. La mayoría de las veces, esta inyección se aplica en la región lumbar. Esta área también se puede insensibilizar con un anestésico local. Usted puede recibir líquidos a través de una vía intravenosa (IV, en una vena) e igualmente le pueden dar un medicamento para ayudarlo a relajarse.

Para la anestesia epidural:

• El médico inyectará el medicamento exactamente por fuera del saco de líquido alrededor de la médula espinal, denominado espacio epidural.
• El medicamento insensibiliza o "bloquea" la sensibilidad en una cierta parte del cuerpo para que no se pueda sentir dolor. Empieza a hacer efecto en aproximadamente 10 a 20 minutos y funciona bien para procedimientos más largos. A las mujeres con frecuencia se les aplica anestesia epidural durante el parto.
• Con frecuencia, se deja un catéter (sonda) pequeño en el lugar. Usted puede recibir más medicamento a través del catéter para ayudar a controlar el dolor durante o después del procedimiento.

Para una anestesia raquídea (raquianestesia):

• El anestesiólogo inyectará medicamento dentro del líquido en la médula espinal. Esto por lo regular se hace sólo una vez, de esta manera usted no necesitará que le pongan un catéter.
• El medicamento empieza a hacer efecto inmediatamente y funciona bien para procedimientos más cortos y más simples.

Durante el procedimiento, se revisarán los niveles de oxígeno en la sangre, el pulso y la presión arterial. Usted tendrá un vendaje donde le insertaron la aguja.

Las anestesias epidural y raquídea tienen menos efectos secundarios y riesgos que la anestesia general (dormido y sin dolor). Los pacientes por lo regular se recuperan mucho más rápido y pueden irse más pronto para su casa.

La anestesia raquídea con frecuencia se utiliza para procedimientos genitales, urológicos o de la parta baja del cuerpo.

La anestesia epidural con frecuencia se usa durante el período de dilatación y el parto, al igual que con la cirugía en la pelvis y las piernas.

Las anestesias epidural y raquídea con frecuencia se emplean cuando:

• El procedimiento o el período de dilatación es demasiado doloroso sin ningún analgésico.
• El procedimiento es en el abdomen, el pecho, las piernas o los pies.
• El cuerpo puede permanecer en una posición cómoda durante el procedimiento.
• Usted quiere menos efectos secundarios y una recuperación más corta de la que tendría con anestesia general.

La anestesias epidural y raquídea generalmente son seguras. Pregúntele al médico acerca de estas complicaciones.

• Dolor de cabeza severo
• Caída en la presión arterial
• Daño neurológico
• Infección en la columna vertebral (meningitis o absceso)
• Reacción alérgica a la anestesia empleada
• Dificultad para orinar
• Sangrado alrededor de la columna vertebral (hematoma)
• Convulsiones (esto es raro)

Coméntele siempre al médico o a la enfermera:

• Si está o podría estar en embarazo.
• Qué fármacos está tomando, incluso medicamentos, suplementos o hierbas que haya comprado sin una receta.

Durante los días antes del procedimiento:

• Coméntele al médico acerca de cualquier alergia o problemas de salud que tenga, qué medicamentos está tomando y qué tipo de anestesia o sedación ha recibido antes.
• Si el procedimiento es planeado, le pueden solicitar que deje de tomar fármacos que dificulten la coagulación de la sangre algunos días antes. Algunos de estos fármacos son ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil, Motrin), clopidogrel (Plavix), warfarina (Coumadin), naproxeno (Aleve, Naprosyn) y heparina.
• Pregúntele al médico qué fármacos debe tomar aun el día de la cirugía.
• Haga los arreglos para que un adulto responsable lo transporte hasta y desde el hospital o clínica.
• Si fuma, trate de dejarlo. Pídale ayuda al médico o a la enfermera para dejar de fumar.

En el día del procedimiento:

• Se le solicitará generalmente no beber ni comer nada después de media noche la noche anterior a la cirugía.
• No tome alcohol la noche anterior y en el día del procedimiento.
• Tómese los fármacos que el médico le recomendó tomar con un pequeño sorbo de agua.
• El médico o la enfermera le dirán a qué hora debe llegar al hospital.

Después de una anestesia epidural, se retirará el catéter y usted permanecerá en la cama hasta que tenga sensibilidad en las piernas y pueda caminar. Puede sentir náuseas y también mareos y cansancio.

Después de la anestesia raquídea, usted permanecerá acostado en la cama durante unas horas para evitar que le dé dolor de cabeza. Puede sentir náuseas y también mareos y cansancio.

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