Las mordeduras y picaduras de insectos pueden causar una reacción cutánea inmediata. Las mordeduras de las hormigas rojas y las picaduras de abejas, avispas y avispones generalmente son dolorosas. Es más probable que las picaduras de mosquitos, pulgas y ácaros causen picazón antes que dolor.

En la mayoría de los casos, las mordeduras y picaduras pueden ser tratadas en casa fácilmente; no obstante, algunas personas tienen reacciones alérgicas graves. Esta es una reacción alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia  que requiere atención médica urgente. Las reacciones severas pueden afectar al cuerpo entero y pueden ocurrir muy rápidamente, a menudo en cuestión de unos pocos minutos. Si no se tratan, estas reacciones severas pueden convertirse en mortales rápidamente. Se debe llamar inmediatamente al 911 (en los Estados Unidos), si hay una persona que tiene problemas al respirar o cae en estado de shock.

Algunas picaduras de arañas, como la viuda negra o la reclusa parda, también son serias y pueden ser mortales. La mayoría de las picaduras de arañas, sin embargo, son inofensivas. En caso de haber sido mordido por un insecto o araña, se debe llevar el animal para que sea identificado si se puede hacer de manera rápida y segura.

Los síntomas que no implican una urgencia varían de acuerdo con el tipo de insecto y la persona. La mayoría de las personas experimentan dolor localizado, enrojecimiento, hinchazón o picazón. También se puede experimentar una sensación de ardor, entumecimiento u hormigueo.

Para emergencias (reacciones severas):

1. Examinar las vías respiratorias y la respiración de la víctima. Si es necesario, se debe llamar al 911 (en los Estados Unidos) e iniciar respiración boca a boca y RCP.
2. Confortar a la víctima, tratando de mantenerla calmada.
3. Quitar anillos cercanos y artículos que puedan constreñir debido a que el área afectada se puede hinchar.
4. Utilizar el estuche de epinefrina (Epi-pen) de la víctima o cualquier otro artículo de botiquín de primeros auxilios, si existe uno (algunas personas que tienen reacciones severas a insectos llevan uno consigo.)
5. Si es necesario, tratar a la víctima en caso de señales de shock y acompañarla hasta que llegue la asistencia médica.

Medidas generales para la mayoría de mordeduras y picaduras:

1. Quitar el aguijón si está presente raspando con la parte posterior de una tarjeta de crédito o algún otro objeto de borde recto. No utilizar pinzas, ya que éstas pueden apretar el saco del veneno y aumentar la cantidad de veneno liberado.
2. Lavar muy bien el área afectada con agua y jabón.
3. Cubrir el sitio de la picadura con hielo (envuelto en un trozo de tela) por 10 minutos, retirarlo por 10 minutos y repetir el proceso.
4. Si es necesario, tomar un antihistamínico o aplicar cremas que reduzcan la picazón.
5. Mantener a la víctima bajo observación por varios días para asegurarse de que no presente señales de infección (como aumento del enrojecimiento, hinchazón o dolor).

• NO SE DEBEN aplicar torniquetes.
• NO SE DEBEN administrar estimulantes, ácido acetilsalicílico (aspirin) ni cualquier otro medicamento para el dolor a la víctima, a menos que el médico lo prescriba.

Se debe llamar al 911 si la víctima tiene una reacción severa como:

• Dificultad para respirar, respiración entrecortada o sibilante
• Hinchazón en cualquier parte de la cara
• Sensación de opresión en la garganta
• Sensación de debilidad
• Coloración azulada

• Se debe evitar en lo posible provocar a los insectos.
• Se deben evitar los movimientos rápidos y bruscos cerca de colmenas o nidos de insectos.
• Se debe evitar usar perfumes y ropa con figuras florales o de color oscuro.
• Se deben utilizar los repelentes para insectos apropiados y ropa protectora.
• Se debe ser cauteloso al comer en espacios abiertos, en especial con las bebidas azucaradas o en áreas alrededor de colectores de basura que a menudo atraen a las abejas.
• Aquellas personas que tienen alergias serias a picaduras o mordeduras de insectos deben llevar consigo un botiquín de emergencia de epinefrina (que requiere receta médica) y los amigos y familiares deben aprender a utilizarlo en caso de una reacción. Igualmente, se debe llevar puesto un brazalete de identificación médica.

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