Es un trastorno ocular que dificulta la visión de detalles finos. El trastorno afecta la mácula, la parte de la retina responsable de la visión central.

El daño a la mácula puede destruir gradualmente la visión central, la cual se utiliza para leer y ver objetos claramente.

Existen dos tipos de degeneración macular:

• La degeneración macular seca ocurre cuando la mácula se vuelve delgada y se seca. Se forman pequeños depósitos amarillos, llamados engrosamientos localizados, bajo la mácula. A medida que estos engrosamientos aumentan de tamaño y número, crean una mancha borrosa en la visión central del ojo. Casi todas las personas con degeneración macular tienen la forma seca.
• La degeneración macular húmeda ocurre cuando crecen vasos sanguíneos anormales bajo la mácula y la retina (esto se denomina neovascularization de la coroides). Estos vasos pueden filtrar sangre y líquido, dañando la mácula. La pérdida de la visión en la parte central puede ocurrir muy rápidamente. Sólo alrededor del 10 por ciento de las personas con degeneración macular tiene esta forma, pero ésta causa la mayor parte de la pérdida de la visión asociada con la enfermedad.

Los científicos no están seguros de lo que causa la AMD. La enfermedad es muy común en personas de más de 60 años, por lo que a menudo se le denomina degeneración macular relacionada con la edad.

Otros factores de riesgo son:

• Ser de raza blanca
• Fumar cigarrillo
• Antecedentes familiares
• Pertenecer al sexo femenino
• Obesidad

Al principio, uno puede no tener síntomas. A medida que progresa la enfermedad, la visión central puede afectarse.

El síntoma más común en la AMD seca es la visión borrosa. A medida que progresa la enfermedad, uno puede necesitar más luz para leer o llevar a cabo las tareas diarias. La mancha borrosa en el centro de la visión se vuelve gradualmente más grande y más oscura. En las fases tardías, uno puede no ser capaz de reconocer las caras hasta que las personas estén cerca.

La AMD no afecta típicamente la visión lateral (periférica), lo cual es muy importante, debido a que significa que uno nunca tendrá pérdida completa de la visión a raíz de esta enfermedad.

El síntoma temprano más común de la degeneración macular húmeda es que las líneas rectas aparecen torcidas y onduladas. Uno también puede notar una pequeña mancha oscura en el centro de su visión que gradualmente se vuelve más grande.

Si usted es mayor de 60 años y ha tenido cambios en la visión, su oftalmólogo le hará una evaluación. Durante el examen, el médico usará gotas para agrandar (dilatar) las pupilas y una lente de aumento especial para observar la retina y el nervio óptico. El médico buscará depósitos amarillos llamados engrosamientos localizados que se forman en la degeneración macular seca.

Es posible que le pidan cubrirse un ojo y mirar un patrón de líneas llamado rejilla de Amsler. Si las líneas rectas parecen onduladas, puede ser un signo de AMD.

Otros exámenes para la degeneración macular pueden abarcar:

• Angiografía con fluoresceína
• Tonometría
• Examen de agudeza visual

No existe ningún tratamiento para la degeneración macular seca. Sin embargo, una combinación de antioxidantes y cinc puede retardar la progresión de la enfermedad. Los fumadores no deben usar este tratamiento.

Los suplementos recomendados contienen:

• 500 miligramos de vitamina C
• 400 Unidades internacionales de betacaroteno
• 80 miligramos de cinc
• 2 miligramos de cobre

Aunque no hay ninguna cura para la AMD húmeda, los tratamientos pueden abarcar:

• Cirugía láser (fotocoagulación con láser): un pequeño haz de luz destruye los vasos sanguíneos anormales.
• Terapia fotodinámica: una luz activa un fármaco que se inyecta en el cuerpo para destruir los vasos sanguíneos con escape.
• Medicamentos especiales que retardan la formación de nuevos vasos sanguíneos en el ojo (terapia antiangiogénesis o anti-VEGF): fármacos como bevacizumab (Avastin) y ranibizumab (Lucentis) se inyectan en el ojo para estabilizar o mejorar la visión.

Las ayudas (como lentes especiales) y la terapia para visión baja pueden ayudar a mejorar la visión y la calidad de vida.

AMD Alliance International: (877) AMD-7171; www.amdalliance.org.

La mayoría de las personas que tienen degeneración macular seca nunca presentarán una pérdida de la visión central que sea incapacitante. Sin embargo, no existe una forma de predecir quién tendrá una progresión de la enfermedad hacia una forma más severa.

La forma húmeda de la degeneración macular a menudo lleva a que se presente una pérdida significativa de la visión.

Este trastorno provoca sólo pérdida de la visión central y no puede causar pérdida de la visión periférica.

La pérdida de la visión central puede interferir con muchas actividades de la vida diaria, como la lectura, trabajar en una computadora o conducir. Usted puede necesitar luz o aumento adicionales para realizar muchas actividades anormales.

Si usted padece AMD, el médico le puede recomendar que revise su visión todos los días en una rejilla de Amsler. Llame al médico si las líneas aparecen onduladas o si nota cualquier otro cambio en su visión.

Aunque no hay ninguna manera conocida de prevenir la degeneración macular, los factores del estilo de vida pueden reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad:

• No fume
• Consuma una alimentación saludable con muchas frutas y verduras
• Haga ejercicio
• Mantenga un peso saludable

Visite al oftalmólogo regularmente para exámenes de dilatación ocular.

Gohel PS, Mandava N, Olson JL, Durairaj VD. Age-related macular degeneration: an update on treatment.Am J Med. 2008 Apr;121(4):279-81.

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