La septicemia por estreptococos del grupo B es una infección bacteriana grave que afecta a los recién nacidos.

Ver también: sepsis neonatal

La septicemia por estreptococos del grupo B es causada por la bacteria Streptococcus agalactiae, que se encuentra comúnmente en los tractos gastrointestinal, reproductor y urinario del ser humano.

Si la bacteria viaja desde el torrente sanguíneo de la madre a través de la placenta, el bebé puede resultar infectado. El bebé también puede resultar infectado si la madre rompe fuente (ruptura de membranas) a medida que éste atraviesa la vía del parto.

El bebé igualmente puede resultar infectado después del parto.

La enfermedad se puede observar desde el nacimiento hasta los seis días de vida (por lo general, en las primeras 24 horas) o en niños de siete días hasta tres meses de edad, con la mayoría de los casos presentándose en bebés de alrededor de un mes de nacidos.

Anteriormente, el estreptococo del grupo B era responsable de alrededor del 75% de las infecciones sépticas en bebés. Sin embargo, la tasa de esta afección ha disminuido desde que se establecieron métodos para la detección y tratamiento de mujeres embarazadas en riesgo.

Los siguientes factores incrementan el riesgo de contraer septicemia por estreptococos del grupo B.

• Madre que presenta fiebre durante el parto
• Madre que tiene estreptococos del grupo B en su tractos gastrointestinal, reproductor o urinario
• Ruptura de membranas ("romper fuente") más de 18 horas antes del parto
• Prematuridad
• Antecedentes de haber dado a luz a un bebé con esta afección

Los padres deben estar pendientes de cualquiera de los siguientes síntomas cuando su hijo tiene menos de tres meses de edad, particularmente en las primeras seis semanas. Las etapas iniciales de la enfermedad puede producir síntomas sutiles.

Los síntomas en el bebé pueden abarcar:

• Ansiedad o estrés
• Apariencia azulada (cianosis)
• Dificultades respiratorias tales como
  • ronquidos
  • aleteo de las fosas nasales
  • respiración rápida
  • períodos cortos sin respiración
• Coma
• Frecuencia cardíaca irregular: puede ser rápida o extremadamente lenta
• Latidos cardíacos irregulares
• Letargo
• Alimentación deficiente
• Shock
• Temperatura inestable (baja o alta)

Los exámenes que se pueden hacer para diagnosticar esta afección en un recién nacido abarcan:

• Exámenes de coagulación sanguínea: tiempo de protrombina (TP) y tiempo parcial de tromboplastina (TPT)
• Hemocultivo
• Gasometría arterial
• Conteo sanguíneo completo
• Cultivo de LCR
• Urocultivo
• Radiografía del tórax

El tratamiento puede involucrar uno o más de lo siguiente:

• Antibióticos intravenosos
• Líquidos administrados por vía intravenosa
• Medicamentos para contrarrestar el shock
• Medicamentos o procedimientos para corregir problemas de coagulación sanguínea
• Oxigenoterapia
• Asistencia respiratoria

En los casos muy graves, se puede utilizar una terapia compleja llamada oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO, por sus siglas en inglés).

Esta enfermedad puede ser mortal sin un tratamiento temprano.

Las posibles complicaciones abarcan:

• Coagulación intravascular diseminada (CID), un grave trastorno en el cual las proteínas que controlan la coagulación sanguínea están anormalmente activas
• Hipoglicemia o azúcar bajo en la sangre
• Meningitis, una infección que ocasiona inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal
• Dificultad respiratoria: la respiración se detiene

Esta enfermedad se diagnostica por lo general poco tiempo después del parto, con frecuencia mientras el bebé aún se encuentra en el hospital. Sin embargo, si hay un recién nacido en casa que muestre signos de esta afección, se debe buscar asistencia médica de inmediato o llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos).

La Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics), la Escuela Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists) y los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention ) de los Estados Unidos han establecido dos métodos para ayudar a reducir el riesgo de contraer la septicemia por estreptococos del grupo B.

• Se examina a las mujeres embarazadas en busca del estreptococo del grupo B entre las semanas 35 y 37 del embarazo. Si se detecta la bacteria, a la mujer se le administran antibióticos por vía intravenosa durante el trabajo de parto.
• No se lleva a cabo evaluación prenatal, pero a la mujer que cumpla con ciertos factores de riesgo, se le suministran antibióticos por vía intravenosa durante el trabajo de parto.

Las dos series de procedimientos se aceptan en la actualidad como normas asistenciales. En todos los casos, una limpieza adecuada de las manos por parte del personal de enfermería, los visitantes y los padres ayuda a prevenir la diseminación de las bacterias después de que el bebé haya nacido.

Un diagnóstico precoz puede ayudar a disminuir el riesgo de algunas complicaciones.

Mandell GL, Bennett JE, Dolin R. Principles and Practice of Infectious Diseases. 6th ed. London: Churchill Livingstone; 2005.

Schrag S, Gorwitz R, Fultz-Butts K, Schuchat A. Prevention of perinatal group B streptococcal disease. Morbidity and Mortality Weekly Report. 51(RR-11): 1–22, 2002.

Schrag S. Prevention of neonatal sepsis. Clin Perinatol. Sept 2005; 32(3): 601-15.