Se presenta cuando el tejido del cerebro, el líquido cefalorraquídeo y los vasos sanguíneos son desplazados o empujados lejos de su posición normal en la cabeza.

Una hernia cerebral se presenta cuando algo dentro del cráneo produce presión que desplaza los tejidos cerebrales. Con mucha frecuencia, esto es el resultado de un edema cerebral a raíz de un traumatismo craneal.

Las hernias cerebrales son el efecto más común de tumores en el cerebro, incluyendo:

• Tumor cerebral metastásico
• Tumor cerebral primario

Una hernia cerebral también puede se causada por:

• Abscesos
• Hemorragia
• Hidrocefalia
• Accidentes cerebrovasculares que producen inflamación del cerebro

Una hernia cerebral puede ocurrir:

• Entre las áreas dentro del cráneo, como aquellas separadas por una membrana rígida llamada "tienda"
• A través de una abertura natural en la base del cráneo llamada agujero occipital
• A través de aberturas creadas durante una cirugía del cerebro

• Paro cardíaco (ausencia de pulso)
• Coma
• Respiración irregular
• Pulso irregular
• Pérdida de todos los reflejos en el tallo cerebral (parpadeo, náuseas, reacción pupilar a la luz)
• Pérdida progresiva del conocimiento
• Paro respiratorio (ausencia de respiración)

Un examen neurológico muestra cambios en la lucidez mental (conciencia). Dependiendo de la gravedad de la hernia, se pueden presentar problemas con uno o más reflejos relacionados con el cerebro y con el funcionamiento de los pares craneales.

Los pacientes con una hernia cerebral presentan dificultad para respirar de manera constante y ritmos cardíacos irregulares.

Una hernia cerebral es una emergencia médica y el objetivo del tratamiento es salvar la vida del paciente.

Con el fin de ayudar a neutralizar o prevenir una hernia cerebral, el equipo médico tratará el aumento de la presión e inflamación en el cerebro. El tratamiento puede involucrar:

• Colocación de un drenaje dentro del cerebro para ayudar a extraer el líquido
• Corticosteroides, como la dexametasona, especialmente si hay un tumor cerebral
• Medicamentos para extraer líquido del cuerpo, como manitol y otros diuréticos, lo cual reduce la presión dentro del cráneo
• Colocación de un tubo en la vía aérea (intubación endotraqueal) y aumento de la frecuencia respiratoria para reducir los niveles de dióxido de carbono (CO₂) en la sangre
• Extracción de la sangre si el sangrado está causando la hernia

El pronóstico varía y depende del lugar en el cerebro en donde se presentó la hernia. La muerte es posible.

Una hernia cerebral en sí a menudo causa accidente cerebrovascular masivo. Puede haber daño a partes del cerebro que controlan la respiración y el flujo sanguíneo, lo cual puede llevar rápidamente a la muerte o a coma irreversible.

• Coma irreversible
• Problemas neurológicos significativos y permanentes

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o lleve el paciente la sala de urgencias si se presenta rápidamente disminución de la lucidez mental u otros síntomas, en especial si ha habido un traumatismo craneal o si la persona tiene un tumor cerebral o malformación en los vasos sanguíneos.

El tratamiento oportuno del incremento en la presión intracraneal y trastornos conexos puede reducir el riesgo de hernia cerebral.