Es la presencia frecuente de heces sueltas y acuosas que ocurre después de visitar áreas con suministros de agua contaminada, sistemas de alcantarillado deficientes o manejo inapropiado de los alimentos. Los destinos de mayor riesgo abarcan los países del tercer mundo o en desarrollo, como Latinoamérica, África, Medio oriente y Asia.

Este artículo aborda el tema de los alimentos y líquidos a consumir en caso de presentar diarrea del viajero.

Ver también: diarrea

Dieta para la diarrea del viajero; Dieta para la diarrea del turista

Las bacterias y las toxinas que se encuentran en el agua y el suministro de alimentos causan la diarrea del viajero. (Las personas que habitan estas áreas por lo general no se enferman porque sus cuerpos han desarrollado cierto grado de inmunidad.)

Se puede disminuir el riesgo de desarrollar la diarrea del viajero evitando el consumo de agua, hielo y alimentos que puedan estar contaminados. El objetivo de la dieta para la diarrea del viajero es disminuir el impacto de esta enfermedad y prevenir la deshidratación grave.

Prevención de la diarrea del viajero:

• Agua:
  • No use agua de grifo para beber ni para el cepillado de los dientes.
  • No use hielo hecho con agua de grifo.
  • Use sólo agua hervida (al menos durante cinco minutos) para preparar la leche maternizada para el bebé.
  • Para los bebés, la lactancia es la mejor y más segura fuente alimenticia. Sin embargo, el estrés producido por los viajes puede disminuir la producción de leche en la madre.

• Otras bebidas:
  • Tome únicamente leche pasteurizada.
  • Tome líquidos embotellados, solamente si el sello de la botella no ha sido alterado.
  • Las bebidas carbonatadas son por lo general seguras.
  • Las bebidas calientes son por lo general seguras.

• Alimentos:
  • No coma frutas ni verduras crudas, a menos que se les quite la cáscara.
  • No consuma vegetales de hoja crudos (por ejemplo: lechuga, espinaca, repollo), porque son difíciles de limpiar.
  • No consuma carnes crudas ni raras.
  • Evite los mariscos.
  • No compre alimentos a vendedores callejeros.
  • Consuma alimentos calientes y bien preparados, porque el calor mata las bacterias. Los alimentos calientes que se dejan enfriar se pueden contaminar de nuevo.

• Higiene:
  • Lávese las manos con frecuencia.
  • Vigile a los niños con atención. Ellos se llevan muchos objetos a la boca o tocan objetos contaminados y luego se los llevan a la boca.
  • En lo posible, evite que los bebés gateen o se arrastren sobre pisos sucios.
  • Verifique la limpieza de platos y utensilios.

Tratamiento:

Si usted o su hijo sufre diarrea, siga comiendo e ingiriendo líquidos. Para adultos y niños pequeños, continuar tomando líquidos como jugos de fruta o refrescos (sin cafeína). También se recomiendan las galletas saladas, las sopas y los guisados.

La deshidratación es el problema más serio, especialmente en los niños, y cuando es grave se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Reducción de la orina (menor uso de pañales en los bebés)
• Resequedad en la boca
• Ojos hundidos
• Pocas lágrimas al llorar

Se recomienda que los niños que padecen la diarrea del viajero utilicen los líquidos usados para la rehidratación oral para prevenir la deshidratación grave. Estos líquidos contienen sales (principalmente sodio, potasio y cloruro) con pequeñas cantidades de glucosa (un tipo de azúcar), que reemplazan los minerales y líquidos perdidos. En muchas farmacias de los Estados Unidos se venden líquidos rehidratantes en la sección infantil, y en los países del tercer mundo, muchas entidades de salud proveen paquetes de sales para preparar con agua.

Si los líquidos rehidratantes no están disponibles, usted puede preparar una solución de emergencia de la siguiente forma:

• 1/2 cucharadita de sal
• 2 cucharadas de azúcar o polvo de arroz
• 1/4 de cucharadita de cloruro de potasio (sustituto de la sal)
• 1/2 cucharadita de citrato trisódico (puede reemplazarse por soda para hornear)
• 1 litro de agua limpia

Déle al niño pequeñas cantidades para que beba con frecuencia, dado que las pequeñas cantidades disminuyen la probabilidad de vómito. Una fórmula para hacerlo consiste en dar una taza de líquido por cada deposición blanda que haga el niño.

Si usted o su hijo tiene signos de deshidratación grave o si presentan fiebre o heces sanguinolentas, busque atención médica inmediata.

No existe ninguna vacuna contra la diarrea del viajero. Sin embargo, el médico puede recomendar medicamentos para ayudar a reducir las probabilidades de enfermarse. Por ejemplo, tomar dos tabletas de Pepto-Bismol cuatro veces al día antes y durante un viaje internacional puede ayudar a prevenir muchos casos de diarrea. El Pepto-Bismol no debe tomarse por más de tres semanas.

Los antibióticos profilácticos son aquéllos para prevenir la diarrea mientras se está viajando. En este momento, estos antibióticos generalmente no se recomiendan, a menos que la persona esté en mayor riesgo de sufrir complicaciones de la diarrea del viajero. Las personas con tal riesgo comprenden aquéllos con enfermedades intestinales crónicas, enfermedad renal, diabetes o VIH.

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