Es un examen que mide qué tanta cantidad de lipoproteína de baja densidad (LDL), un tipo de colesterol, tiene una persona en su sangre. Demasiada cantidad de LDL en la sangre puede obstruir las arterias.

Ver también:

• Examen de lipoproteína de alta densidad (HDL)
• Examen de colesterol total
• Niveles altos de colesterol y triglicéridos en la sangre

Clásicamente, la sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Se le puede solicitar a la persona no comer ni beber nada durante 9 a 12 horas antes del examen.

Es posible que el médico le solicite a la persona dejar de tomar ciertos fármacos antes del procedimiento. Los fármacos que pueden afectar el examen de lipoproteína de baja densidad son, entre otros: ácido acetilsalicílico (aspirin), píldoras anticonceptivas, fenotiazinas, corticosteroides y sulfonamidas

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se hace por lo general para determinar el riesgo de cardiopatía y normalmente se realiza como parte de un análisis lípidico que verifica el nivel de colesterol total, HDL y triglicéridos.

La LDL transporta el colesterol a diversos tejidos en todo el cuerpo. Demasiada LDL, comúnmente llamada "colesterol malo", puede llevar a enfermedad cardiovascular.

De acuerdo con el Instituto Nacional para el Corazón, el Pulmón y la Sangre (Nacional Heart, Lung and Blood Institute ), cuanto más bajo tenga la persona el nivel de LDL, menor será el riesgo de presentar cardiopatía o accidente cerebrovascular.

Un nivel saludable de LDL es el que alcanza un rango óptimo o cerca de un nivel óptimo.

• Óptimo: menos de 100 mg/dL (menos de 70 mg/dL para personas con antecedentes de cardiopatía o aquellos con un riesgo muy alto de enfermedad ateroesclerótica)
• Cerca de un nivel óptimo: 100 a 129 mg/dL
• Limítrofe alto: 130 a 159 mg/dL
• Alto: 160 a 189 mg/dL
• Muy alto: 190 mg/dL y superior

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los niveles altos de LDL pueden estar relacionados con:

• Aumento de riesgo de cardiopatía ateroesclerótica
• Hiperlipoproteinemia familiar

Los niveles de LDL inferiores a lo normal pueden ser ocasionados por:

• Malabsorción (absorción inadecuada de nutrientes desde el tracto intestinal)
• Desnutrición

Otras afecciones por las cuales se puede realizar el examen son:

• Hiperlipidemia familiar combinada
• Disbetalipoproteinemia familiar
• Hipertrigliceridemia familiar

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Gaziano JM, Manson JE, Ridker PM. Primary and secondary prevention of coronary heart disease. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2008:chap 45.