Es un examen de sangre que busca anticuerpos contra el hongo Coccidioides immitis, el cual causa la enfermedad denominada coccidioidomicosis.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Este examen busca específicamente anticuerpos en la porción líquida de la sangre, denominada suero y la técnica se llama serología. Un anticuerpo defiende al organismo contra bacterias, virus, hongos y otros elementos extraños. Ciertas células le ordenan al cuerpo producir anticuerpos durante una infección activa.

En la etapa inicial de una enfermedad, se pueden detectar pocos anticuerpos. La producción de éstos se incrementa durante el curso de una infección; razón por la cual tales exámenes con frecuencia se repiten varias semanas después del primer examen.

No se requiere preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

El examen detecta la infección por el hongo Coccidioides immitis, el cual causa la enfermedad llamada coccidioidomicosis.

Lo normal es la ausencia de precipitación.

Si el examen de precipitina es positivo, se realiza un título de fijación del complemento. Un título de menos de 1:16 generalmente indica que no hay infección; sin embargo, se han observado títulos de 1:2 ó 1:4 en personas con infección activa. Un título mayor de 1:16 generalmente indica que hay una infección activa.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Mandell GL, Bennett JE, Dolin R. Principles and Practice of Infectious Diseases. 5th ed. London, UK: Churchill Livingstone; 2000:2746-2755.

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