Es una prueba de detección para sífilis, que busca anticuerpos presentes en la sangre de personas que tengan esta enfermedad.

La prueba es similar al examen de laboratorio de investigación de enfermedades venéreas ( VDRL).

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer el flujo sanguíneo y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en un tubo pequeño de vidrio (pipeta), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede colocar un vendaje en el sitio de punción si el sangrado persiste.

Generalmente no se necesita ninguna preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, se puede sentir un dolor moderado o sólo una sensación de pinchazo o picadura. Después, se puede sentir algo de sensación pulsátil.

La prueba de reagina plasmática rápida (RPR) puede usarse para diagnosticar sífilis. Se usa para examinar personas que tengan síntomas de enfermedades de transmisión sexual y de manera rutinaria para examinar mujeres embarazadas en búsqueda de la enfermedad.

Varios estados igualmente exigen que las parejas se deben practicar un examen para sífilis antes de concederles una autorización de matrimonio.

La prueba también usa para ver cómo está funcionando el tratamiento para la sífilis. Después del tratamiento con los antibióticos, los niveles de anticuerpos para sífilis deben disminuir. Estos niveles pueden vigilarse con otra prueba de reagina plasmática rápida. Los niveles inalterados o crecientes pueden significar que la infección persiste.

Un resultado negativo de la prueba se considera normal. Sin embargo, el cuerpo no siempre produce anticuerpos específicamente en respuesta a las bacterias de la sífilis, de tal manera que la prueba no siempre es exacta. Los resultados falsos negativos pueden ocurrir en personas con sífilis en etapa temprana y tardía. Es posible que se necesiten más pruebas antes de descartar la sífilis.

Un resultado positivo de la prueba puede significar que la persona tiene sífilis. Si la prueba de detección es positiva, el siguiente paso es confirmar el diagnóstico con una prueba más específica para sífilis, como FTA-ABS, que ayudará a diferenciar entre sífilis y otras infecciones.

La capacidad de la reagina plasmática rápida para detectar la sífilis depende de la etapa de la enfermedad. La prueba es supremamente sensible --casi del 100%-- durante las etapas medias de la sífilis y es menos sensible durante las etapas más tempranas y más tardías de la enfermedad.

Las siguientes afecciones pueden ocasionar un examen falso positivo:

• VIH
• Enfermedad de Lyme
• Ciertos tipos de neumonía
• Malaria
• Lupus eritematoso sistémico

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Acumulación de sangre debajo de la piel (hematoma)
• Infección
• Muchas punciones para encontrar las venas

U.S. Preventive Services Task Force. Screening for Syphilis Infection: Recommendation Statement. Ann Fam Med 2004; 2: 362-365.