Es un examen en el que se utilizan imágenes por ultrasonido para determinar cómo responde el músculo cardíaco al estrés y se utiliza principalmente para diagnosticar y evaluar una arteriopatía coronaria.

ECG de esfuerzo; Ecocardiografía y prueba de esfuerzo

Una ecocardiografía de esfuerzo abarca los siguientes pasos:

• Primero se realiza una ecocardiografía en reposo.
• Usted hace ejercicio o se le da un medicamento hasta que se alcance la frecuencia cardiaca esperada. Esto ayuda a revelar cómo trabaja el corazón cuando usted está activo.
• Se vigila la presión arterial y el ritmo cardíaco (ECG) a través de todo el procedimiento.
• Durante el procedimiento, se registran las imágenes por ultrasonido.
• Se toma otra ecocardiografía inmediatamente después de haber alcanzado la frecuencia cardíaca esperada.
• Las imágenes por ultrasonido mostrarán cualquier parte del corazón que puede no estar recibiendo suficiente sangre u oxígeno debido al bloqueo de las arterias.

Este examen difiere de una prueba de esfuerzo con ejercicio, en el cual no se utilizan imágenes por ultrasonido.

Pregúntele al médico si debe tomar cualquier medicamento de rutina en el día del examen (en especial si está tomando medicamentos para el corazón). Algunos medicamentos pueden interferir con los resultados del examen.

Use ropa suelta y cómoda. NO coma ni beba nada durante al menos 3 horas antes del examen.

Se le solicitará firmar una autorización antes del examen.

Se colocarán electrodos (parches conductores) en el pecho, los brazos y las piernas para registrar la actividad del corazón. La preparación de los sitios de los electrodos en el tórax puede producir un ardor o sensación de picazón leve.

El esfigmomanómetro en el brazo se irá inflando cada cierto tiempo, produciendo una sensación de aprisionamiento que puede sentirse firme. Se tomarán mediciones iniciales de la frecuencia cardíaca y la presión arterial antes de comenzar el ejercicio.

Usted empezará a caminar en una cinta sin fin (caminador) o a pedalear en una bicicleta estática. El ritmo y la inclinación de la cinta sin fin se irán incrementando gradualmente.

Si usted no puede hacer ejercicio, recibirá un medicamento como la dobutamina a través de una vena (vía intravenosa). Este tipo de medicamento se administra para aumentar la frecuencia cardíaca a un cierto nivel y se puede sentir el corazón palpitando más rápida y enérgicamente.

En muy pocas ocasiones, las personas experimentan molestia en el pecho, palpitaciones, vértigo o dificultad para respirar durante el examen.

El examen se lleva a cabo para ver si el corazón está recibiendo suficiente flujo sanguíneo y, por tanto, suficiente oxígeno cuando está trabajando esforzadamente (bajo estrés). El objetivo es descubrir y tal vez tratar cualquier bloqueo o enfermedad antes de que se desarrollen problemas graves o potencialmente mortales.

El médico puede solicitar este examen si usted:

• Tiene nuevos síntomas de angina o dolor torácico
• Tiene angina que está empeorando
• Ha tenido un ataque cardíaco recientemente
• Está en riesgo alto de sufrir cardiopatía (antes de someterse a una cirugía o al empezar un programa de ejercicios)
• Tiene problemas de válvulas cardíacas

Los riesgos son muy bajos y los profesionales de la salud lo vigilarán durante todo el procedimiento. Las complicaciones infrecuentes incluyen:

• Ritmo cardíaco anormal
• Desmayo
• Ataque cardíaco

La ecocardiografía de esfuerzo es un examen muy eficaz y no invasivo que puede ayudar a determinar si usted tiene bloqueos en las arterias coronarias. De ser así, puede determinar la gravedad del problema. El diagnóstico y monitoreo tempranos de la cardiopatía permiten que el tratamiento se inicie oportunamente.

El examen no requiere ninguna radiación.

Fleisher LA, Eagle KA. Anesthesia and noncardiac surgery in patients with heart disease. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 80.