Es un examen imagenológico que utiliza una sustancia radiactiva (llamada marcador) para buscar enfermedad o lesión en dicho órgano.

A diferencia de la resonancia magnética (IRM) y de la tomografía computarizada (TC), que revelan la estructura del cerebro, una TEP muestra cómo está trabajando el cerebro y sus tejidos.

Gammagrafía nuclear del cerebro; TEP del cerebro

El médico inyectará una pequeña cantidad de un material radiactivo dentro de una de las venas, generalmente en el interior del codo o usted puede inhalar el material radiactivo como gas. La sustancia viaja a través de la sangre y se acumula en los tejidos del cerebro.

A usted se le solicita esperar cerca a medida que la sustancia radiactiva es absorbida por el cuerpo. Esto por lo general toma alrededor de una hora.

Luego, usted se acuesta sobre una mesa que se desliza dentro de un agujero en forma de túnel en el centro del escáner para la tomografía por emisión de positrones.

La máquina para TEP detecta la energía liberada por la sustancia radiactiva y la convierte en imágenes tridimensionales. Las imágenes se envían a una computadora, donde aparecen en un monitor para que el médico las interprete.

Usted debe permanecer quieto durante la TEP para que la máquina pueda producir imágenes claras de su cerebro. Si le están evaluando la memoria, le pueden solicitar que lea o diga el nombre de letras.

El examen demora entre 30 minutos y dos horas.

Usted debe firmar una autorización antes del examen. Asimismo, se le pedirá no comer nada por 4 a 6 horas antes de la TEP, aunque puede tomar agua.

Coméntele al médico si está embarazada o cree que podría estarlo.

Igualmente, coméntele al médico acerca de cualquier tipo de medicamentos prescritos o de venta libre que esté tomando, ya que pueden interferir con el examen.

No se le olvide mencionar si tiene algún tipo de alergias o si se ha sometido a estudios imagenológicos recientemente utilizando un tinte inyectado (medio de contraste).

Las personas con diabetes que toman insulina pueden necesitar una preparación especial. Llame al consultorio donde hacen la TEP el día antes del examen para pedir instrucciones.

Durante el examen, es posible que necesite llevar puesta una bata hospitalaria. Además, debe quitarse cualquier joya, prótesis dentales y otros objetos de metal, debido a que podrían afectar los resultados de la tomografía.

Usted sentirá un pinchazo fuerte cuando se inserte la aguja con la sustancia radiactiva dentro de la vena. Durante la tomografía en sí no se debe sentir nada.

Una TEP puede revelar el tamaño, la forma y el funcionamiento del cerebro, de manera que el médico puede comprobar que esté trabajando tan bien como debiera. El examen se utiliza con mayor frecuencia cuando otros exámenes, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, no brindan suficiente información.

El examen se puede usar para:

• Diagnosticar cáncer
• Evaluar a un paciente con epilepsia que pueda necesitar cirugía
• Ayudar a diagnosticar demencia en caso de que otras pruebas o exámenes no brinden suficiente información

Se pueden tomar varias TEP para determinar qué tan bien está respondiendo usted al tratamiento para una cardiopatía.

No se detectan problemas en el tamaño, la forma o el funcionamiento del cerebro y no hay áreas en las cuales el marcador radiactivo se haya acumulado anormalmente.

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Mal de Alzheimer o demencia
• Tumores cerebrales (cancerosos y no cancerosos)
• Epilepsia
• Trastornos del movimiento (como el mal de Parkinson)

La cantidad de radiación utilizada en una TEP es baja y es más o menos la misma cantidad de la mayoría de las tomografías. Además, la radiación no dura mucho tiempo en el cuerpo.

Sin embargo, las mujeres embarazadas o que están amamantando deben hacerle saber esto al médico antes de realizarse el examen, ya que los bebés y los fetos son más sensibles a los efectos de la radiación, debido a que sus órganos aún están creciendo.

Antes de recibir el medio de contraste, coméntele al médico si toma el medicamento para la diabetes metformina (Glucophage) debido a que puede ser necesario tomar precauciones adicionales.

Es posible, aunque bastante improbable, tener una reacción alérgica a la sustancia radiactiva. Coméntele al médico si alguna vez ha tenido una reacción alérgica al medio de contraste inyectado. Algunas personas presentan dolor, enrojecimiento o hinchazón en el sitio de la inyección.

Es posible obtener resultados falsos en una TEP. Los niveles de glucemia e insulina pueden afectar los resultados del examen en personas con diabetes.

La mayoría de las TEP ahora se llevan a cabo junto con una tomografía computarizada, una combinación denominada TEP/TC.

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