Es una acumulación de sangre en el espacio existente entre la pared torácica y el pulmón (la cavidad pleural).

La causa más común del hemotórax es un traumatismo torácico. También se puede presentar en pacientes que tengan:

• Un defecto en la coagulación de la sangre
• Traumatismo torácico con objeto contundente
• Muerte del tejido pulmonar (infarto pulmonar)
• Cáncer pulmonar o pleural
• Traumatismo torácico con objeto penetrante (cuando un arma como un cuchillo o una bala lacera el pulmón)
• Colocación de un catéter venoso central
• Cirugía del tórax o del corazón
• Tuberculosis

• Ansiedad
• Dolor torácico
• Frecuencia cardíaca rápida
• Inquietud
• Dificultad para respirar

El médico puede notar disminución o ausencia de los ruidos respiratorios en el lado afectado. Los signos de hemotórax se pueden observar en los siguientes exámenes:

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada
• Análisis del líquido pleural
• Toracocentesis

El objetivo del tratamiento es estabilizar al paciente, detener el sangrado y extraer la sangre y el aire del espacio pleural. Se inserta una sonda pleural a través de la pared del tórax con el fin de drenar la sangre y retirar el aire. La sonda se deja puesta durante varios días para reexpandir el pulmón.

Cuando un hemotórax es severo y el sangrado no se puede controlar con una sonda pleural sola, se puede necesitar cirugía (toracotomía) para detener la hemorragia.

Se debe tratar la causa del hemotórax. En pacientes que presentan traumatismo y, dependiendo de la severidad de la lesión, con frecuencia todo lo que se necesita es un drenaje con sonda pleural. A menudo no se requiere cirugía.

El pronóstico depende de la causa del hemotórax y la rapidez con la que administre el tratamiento.

• Atelectasia pulmonar que lleva a insuficiencia respiratoria
• Muerte
• Fibrosis o cicatrización de las membranas pleurales
• Neumotórax
• Shock

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta:

• Cualquier lesión seria en el tórax
• Dolor torácico o dificultad para respirar

Acuda al servicio de urgencias o llame al número local de emergencias si se presenta:

• Dolor torácico intenso
• Dificultad respiratoria severa
• Síntomas de hemotórax

Tome medidas de seguridad, como el uso de cinturones de seguridad, para prevenir una lesión. Dependiendo de la causa, un hemotórax puede no ser prevenible.

Eckstein M, Henderson S. Thoracic trauma. In: Marx J, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2006: chap 42.