Es la curvatura de la columna que produce un arqueamiento de la espalda, llevando a que se presente una postura jorobada o agachada.

La cifosis es una deformidad de la columna que puede ser causada por:

• Enfermedad degenerativa (como la artritis)
• Problemas en el desarrollo
• Traumatismo

La cifosis puede ocurrir a cualquier edad, aunque es rara en el momento del nacimiento.

La cifosis en adolescentes, también conocida como enfermedad de Scheuermann, puede ser producto del apretamiento de varios huesos de la columna (vértebras) consecutivos. Se desconoce la causa de la enfermedad de Scheuermann.

En los adultos, la cifosis puede ser el resultado de:

• Fracturas causadas por osteoporosis (fracturas osteoporóticas)
• Deslizamiento de una vértebra hacia adelante sobre otra ( espondilolistesis).

Otras causas de cifosis abarcan:

• Ciertas enfermedades endocrinas
• Trastornos del tejido conectivo
• Degeneración de los discos
• Infección (como tuberculosis)
• Distrofia muscular
• Neurofibromatosis
• Enfermedad de Paget
• Polio
• Espina bífida
• Tumores

La cifosis también se puede observar con escoliosis. Cada causa tiene sus propios factores de riesgo.

• Dificultad para respirar (en los casos severos)
• Fatiga
• Dolor de espalda leve
• Apariencia redondeada de la espalda
• Sensibilidad y rigidez en la columna

El examen físico por parte del médico confirma la curvatura anormal de la columna. El médico también buscará cualquier cambio en el sistema nervioso (neurológico), como debilidad, parálisis o cambios en la sensibilidad, por debajo de la curva.

Otros exámenes pueden abarcar:

• Radiografía de la columna
• Pruebas de la función pulmonar (si la cifosis afecta la respiración)
• IRM (si puede haber un tumor, infección o síntomas neurológicos)

El tratamiento depende de la causa del trastorno:

• La cifosis congénita requiere una cirugía correctiva a temprana edad.
• La enfermedad de Scheuermann inicialmente se trata con un corsé y fisioterapia. De vez en cuando, se requiere cirugía en caso de curvaturas grandes y dolorosas (superiores a 60 grados).
• Las fracturas múltiples por compresión a causa de la osteoporosis se pueden dejar sin tratar si no se presenta dolor ni problemas del sistema nervioso. Sin embargo, la osteroporosis necesita tratamiento para ayudar a prevenir fracturas futuras. En caso de deformidad o dolor debilitante, la cirugía es una opción.
• La cifosis causada por una infección o un tumor necesita un tratamiento más agresivo, a menudo con medicamentos y cirugía.

El tratamiento para otros tipos de cifosis depende de la causa. La cirugía puede ser necesaria si se presentan síntomas neurológicos.

Los adolescentes que sufren la enfermedad de Scheuermann tienden a tener un buen pronóstico incluso si necesitan cirugía y la enfermedad se detiene una vez que ellos terminan de crecer. Si la cifosis se debe a enfermedad articular degenerativa o fracturas múltiples por compresión, se necesita cirugía para corregir el defecto y aliviar el dolor.

• Disminución de la capacidad pulmonar
• Dolor de espalda incapacitante
• Síntomas neurológicos incluyendo debilidad o parálisis en las piernas
• Deformidad con encorvadura de la espalda

El tratamiento y prevención de la osteoporosis puede prevenir muchos casos de cifosis en las personas de edad avanzada. El diagnóstico temprano y el uso de un corsé en la enfermedad de Scheuermann pueden reducir la necesidad de la cirugía, pero no hay una forma de prevenir esta enfermedad.

Shelton YA. Scoliosis and kyphosis in adolescents: diagnosis and management. Adolesc Med State Art Rev. 2007;18:121-139.