Es la presencia de dolor, disminución en el movimiento o la sensibilidad en el brazo y el hombro debido a un problema neurológico.

La disfunción del plexo braquial (plexopatía braquial) es una forma de neuropatía periférica que se presenta cuando hay daño en el plexo braquial, un área donde se divide el conjunto de nervios que vienen de la médula espinal en los nervios individuales de los brazos.

El daño al plexo braquial generalmente está relacionado con un trauma directo del nervio, lesiones por estiramiento, presión por tumores en el área o daño como consecuencia de la radioterapia.

La disfunción del plexo braquial también puede estar asociada con:

• Defectos congénitos que ejercen presión sobre el área del cuello
• Exposición a toxinas, químicos o drogas
• Afecciones inflamatorias, como las que se deben a un virus o un problema del sistema inmunitario

En algunos casos, no se puede identificar la causa.

• Síndrome de Horner posiblemente causado por un tumor pulmonar que comprime el nervio
• Entumecimiento del hombro, brazo y mano
• Dolor de hombro
• Sensaciones anormales, dolor, ardor, hormigueo (la localización depende del área lesionada)
• Debilidad del brazo, de la mano o de la muñeca
  • incapacidad para extender o levantar la muñeca
  • debilidad de la mano

La edad y el sexo son importantes debido a que los problemas del plexo son más comunes en ciertos grupos (por ejemplo, los hombres jóvenes con mayor frecuencia tienen enfermedad del plexo braquial).

Una evaluación neuromuscular del brazo, la mano y la muñeca mostrará la disfunción del plexo braquial. Los reflejos del brazo pueden ser anormales. Los problemas de músculos específicos pueden indicar la porción del plexo braquial que ha sido dañada.

Se pueden presentar deformidades en el brazo o la mano y puede haber pérdida profunda de masa muscular (atrofia).

Entre los exámenes que revelan la plexopatía braquial se encuentran:

• Prueba de conducción nerviosa y electromiografía
• Biopsia del nervio
• Planos especiales de imágenes por resonancia magnética (IRM) del plexo braquial

En algunos casos, no es necesario el tratamiento y la recuperación es espontánea.

Si no hay antecedentes de trauma en el área, entonces se pueden recomendar medicamentos, dispositivos ortopédicos o férulas, al igual que fisioterapia. Igualmente, se pueden recomendar antiinflamatorios potentes (esteroides) para los casos causados por problemas inflamatorios, tales como amiotrofia y neuritis braquial.

La cirugía puede ser necesaria si el trastorno es crónico, si los síntomas empeoran o si hay problemas graves con el movimiento o signos de pérdida de la fibra nerviosa. La descompresión quirúrgica, es decir, la extirpación de estructuras que ejercen presión sobre el nervio, puede ayudar a algunas personas.

Es posible que los analgésicos comunes, como paracetamol, ácido acetilsalicílico (aspirin ) e ibuprofeno, no ayuden a controlar el dolor del nervio (neuralgia). En este caso, se pueden usar otros medicamentos para reducir los dolores punzantes, incluyendo anticonvulsivos, como fenitoína, carbamazepina y gabapentina. Los antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina, también pueden brindar alivio del dolor. Si el dolor es muy fuerte, se debe consultar con un algiólogo para constatar que se hayan considerado todas las opciones de tratamiento.

El pronóstico probable depende de la causa. La recuperación toma varios meses y puede ser incompleta. El dolor neurálgico puede ser muy molesto y puede persistir por mucho tiempo.

• Deformación de la mano o el brazo de leve a grave que puede llevar a que se presenten contracturas
• Parálisis parcial o total del brazo
• Pérdida total o parcial de la sensibilidad en el brazo, la mano o los dedos
• Lesión recurrente o inadvertida en la mano o el brazo debido a la disminución de la sensibilidad

Consulte con el médico si experimenta dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad en el hombro, el brazo o la mano.

La prevención varía dependiendo de la causa de la enfermedad.