Este examen mide la cantidad de la hormona masculina testosterona en la sangre.

Típicamente, la sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

El médico puede recomendar que se suspendan los medicamentos que puedan afectar los resultados del examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se puede llevar a cabo si la persona tiene síntomas de producción anormal de la hormona masculina, andrógenos.

En los hombres, los testículos producen la mayor parte de la testosterona circulante. La hormona luteinizante de la hipófisis estimula las células de Leydig en los testículos para producir testosterona.

En las mujeres, los ovarios producen la mayor parte de la testosterona. La corteza suprarrenal produce otra hormona masculina, llamada deshidroepiandrosterona (DHEAS, por sus siglas en inglés).

Los niveles de testosterona se emplean para evaluar:

• Pubertad temprana o tardía en niños
• Impotencia e infertilidad en hombres
• Crecimiento excesivo de vello, características corporales masculinas (virilización) y períodos menstruales irregulares en las mujeres

• Hombres: 300-1.000 ng/dL
• Mujeres: 20-80 ng/dL

Nota: ng/dL = nanogramos por decilitro.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Aumento en la producción de testosterona:

• Resistencia a los andrógenos
• Hiperplasia suprarrenal congénita
• Cáncer de ovario
• Poliquistosis ovárica
• Pubertad precoz
• Cáncer testicular

Disminución en la producción de testosterona:

• Enfermedad crónica
• Retraso en la pubertad
• Hipopituitarismo
• Prolactinoma
• Insuficiencia testicular

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Los exámenes más sensibles pueden medir no solamente la cantidad total de testosterona en la sangre, sino que también pueden determinar qué tanto de la cantidad total es testosterona "libre" o "biodisponible".