Es una hormona producida por la placenta, el órgano que se desarrolla durante el embarazo para ayudar a alimentar al bebé en crecimiento. Esta hormona descompone grasas de la madre para brindarle energía al bebé en crecimiento y puede llevar a que se presente resistencia a la insulina e intolerancia a los carbohidratos en la madre.

Se puede hacer un examen para medir la cantidad de lactógeno placentario humano (HPL, por sus siglas en inglés) en la sangre. El examen únicamente se hace en mujeres embarazadas.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual  hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

No se necesita preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se hace para ver qué tan bien está funcionando la placenta.

Un aumento del valor del HPL durante el embarazo es normal.

Los resultados anormales pueden ser un signo de una función placentaria anormal (generalmente insuficiente).

Los valores de HPL disminuyen con:

• Toxemia
• Mola hidatiforme
• Coriocarcinoma
• Insuficiencia placentaria

Los valores de HPL aumentan con:

• Embarazos múltiples (gemelos o más)
• Tumor trofoblástico en el sitio de la placenta
• Embarazo molar intacto
• Diabetes
• Incompatibilidad Rh

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras. Otros riesgos son poco comunes, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presenta ruptura de la piel)

Los usos de este examen están limitados a ciertas afecciones poco frecuentes y a la investigación médica.

Larsen PR, Kronberg HM, Schlomo M, et al. Williams Textbook of Endocrinology. 10th ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2003.