Es una inflamación de los pulmones o dificultad respiratoria causada por la inhalación de vapores químicos o por aspirar (inhalar o ahogarse) ácido gástrico del estómago, vaselina líquida, gasolina u otros químicos dañinos.

Muchas sustancias químicas de uso casero e industrial pueden producir una forma aguda o crónica de inflamación en los pulmones. La neumonitis por químicos aguda causa inflamación del tejido pulmonar, movimiento de líquido hacia los espacios de aire en el pulmón, al igual que menos capacidad para absorber el oxígeno y eliminar el dióxido de carbono. En casos severos, puede ocurrir la muerte a causa de falta de oxígeno que llega a los tejidos (hipoxia).

Algunas de las sustancias inhaladas más comunes y peligrosas abarcan:

• El gas cloro (durante el uso de materiales de limpieza como blanqueador de cloro, en accidentes industriales o cerca de piscinas)
• Polvo de fertilizantes y de granos
• Vapores nocivos provenientes de fundición, soldadura u otro trabajo con metales, al igual que la producción de disolventes o pesticidas
• Humo (incendios residenciales y forestales)

La neumonitis por químicos crónica puede ocurrir después de sólo niveles bajos de exposición al irritante por períodos de tiempo prolongados. Esto causa inflamación y puede provocar fibrosis (cicatrización), lo cual disminuye la capacidad de los pulmones para llevar oxígeno al cuerpo y liberar dióxido de carbono como desecho, al igual que rigidez del pulmón. Si no se controla, esta afección puede conducir finalmente a una insuficiencia respiratoria y la muerte.

Agudos:

• Disnea (sensación de que uno no recibe suficiente aire)
• Tos
• Dificultad respiratoria
• Sensación inusual en el pecho (posiblemente ardor)
• Posible respiración con sonido de tipo borboteo o líquido (sonidos respiratorios anormales)

Crónicos:

• Puede o no haber tos
• Discapacidad progresiva (relacionada con la falta de aliento)
• Respiración rápida (taquipnea)
• Falta de aliento con sólo ejercicio leve

Los siguientes exámenes ayudan a determinar qué tan gravemente están afectados los pulmones:

• Gasometría arterial
• Tomografía computarizada del tórax
• Estudios de la función pulmonar
• Radiografía de tórax

El tratamiento se centra en la reducción de los síntomas. La oxigenoterapia puede servir. Se pueden suministrar corticoesteroides para reducir la inflamación. Los antibióticos generalmente no ayudan ni se necesitan.

El resultado depende del agente químico involucrado, la severidad de la exposición y si el problema es agudo o crónico.

Puede presentarse insuficiencia respiratoria y la muerte.

Consulte con el médico si tiene dificultad para respirar después de inhalar (o posiblemente inhalar) alguna sustancia.

Los químicos caseros deben usarse sólo de acuerdo con las instrucciones y siempre en áreas bien ventiladas. Nunca mezcle amoníaco con blanqueador.

Se deben seguir las normas laborales con respecto al uso de máscaras protectoras y se deben utilizar las máscaras apropiadas. Las personas que trabajan cerca al fuego deben tener precaución de limitar la exposición al humo o los gases.

Tenga cuidado con suministrar vaselina líquida a alguien que podría ahogarse con esto (niños o ancianos).

No saque gasolina o queroseno con sifón.