Es una afección en la cual la hipófisis, un órgano del sistema endocrino, libera demasiada hormona corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés).

La enfermedad de Cushing es una forma de síndrome de Cushing.

La enfermedad de Cushing es provocada por un tumor o crecimiento excesivo ( hiperplasia) de la hipófisis, una glándula localizada en la base del cerebro.

Las personas con la enfermedad de Cushing tienen demasiada corticotropina que estimula la producción y liberación de cortisol, una hormona del estrés. El exceso de corticotropina significa demasiado cortisol.

El cortisol normalmente es liberado en situaciones estresantes. Esta hormona controla el uso por parte del cuerpo de carbohidratos, grasas y proteínas y también ayuda a reducir la respuesta del sistema inmunitario a la hinchazón (inflamación).

• Abdomen que sobresale, al igual que brazos y piernas delgados (obesidad central)
• Acné u otras infecciones cutáneas
• Acumulación de grasa en la parte posterior del cuello (joroba de búfalo)
• Depresión
• Diabetes
• Tendencia a la formación de hematomas
• Crecimiento de vello facial excesivo en las mujeres
• Dolor de cabeza
• Impotencia
• Incremento en la micción
• Cara de luna llena (redonda, roja y llena)
• Osteoporosis
• Marcas de estiramiento de color púrpura en la piel del abdomen, los muslos y las mamas
• Cesación de la menstruación
• Debilidad
• Aumento de peso

Se llevan a cabo exámenes para confirmar que haya demasiada cantidad de cortisol en el cuerpo y luego determinar la causa.

Estos exámenes confirman la presencia de demasiado cortisol:

• Cortisol en orina de 24 horas
• Prueba de inhibición con dexametasona (dosis baja)

Estos exámenes determinan la causa:

• IRM del cerebro
• Prueba de inhibición con dexametasona (dosis alta)
• Niveles de corticotropina en suero
• Prueba de la hormona liberadora de corticotropina que actúa en la hipófisis para causar la liberación de ACTH (prueba de CRH)
• Examen que mide los niveles de corticotropina (ACTH) en las venas que drenan la hipófisis (muestra del seno petroso)

De ser posible, el tratamiento implica la extirpación quirúrgica del tumor hipofisario. Después de la cirugía, la hipófisis puede comenzar lentamente a funcionar de nuevo y retornar a la normalidad.

Durante el proceso de recuperación, se pueden necesitar tratamientos de sustitución de cortisol. Igualmente, puede utilizarse el tratamiento de irradiación de la hipófisis.

En caso de que el tumor no responda a la cirugía o a la irradiación, a la persona se le pueden suministrar medicamentos para que el cuerpo suspenda la producción de cortisol.

Si estos tratamientos no tienen éxito, es posible que sea necesario extirpar las glándulas suprarrenales para que se dejen de producir los altos niveles de cortisol.

Sin tratamiento, la enfermedad de Cushing puede provocar un padecimiento grave e incluso la muerte. La extirpación del tumor puede llevar a una recuperación completa, aunque dicho tumor puede crecer de nuevo.

• Fracturas por compresión vertebral
• Diabetes
• Hipertensión arterial
• Infecciones
• Cálculos renales
• Psicosis

La persona debe consultar con el médico si desarrolla síntomas de la enfermedad de Cushing.

Asimismo, debe consultar si se ha sometido a la extirpación de un tumor hipofisario y presenta signos de complicaciones, incluyendo signos de reaparición de dicho tumor.

Stewart PM. The adrenal cortex. In: Kronenberg H, Melmed S, Polonsky K, Larsen PR, eds. Williams Textbook of Endocrinology. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2008:chap 14.