Es un trastorno del oído interno que afecta el equilibrio y la audición.

Ver también: vértigo

El oído interno tiene tubos llenos de líquido llamados canales semicirculares o laberintos. Los canales junto con un nervio en el cráneo, ayudan a interpretar la posición del cuerpo y mantener el equilibrio.

La enfermedad de Meniere ocurre cuando una parte del canal, llamada el saco endolinfático, se inflama. Este saco ayuda a filtrar y eliminar líquido en los canales semicirculares.

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Meniere, aunque en algunos casos puede estar relacionada con:

• Traumatismo craneal
• Infección del oído medio
• Sífilis

Otros factores de riesgo son:

• Alergias
• Consumo de alcohol
• Fatiga
• Enfermedad viral reciente
• Infección respiratoria
• Tabaquismo
• Estrés
• Uso de ciertos medicamentos, incluyendo ácido acetilsalicílico (aspirin )

La genética también puede jugar un papel.

Alrededor de 100,000 personas desarrollan la enfermedad de Ménière cada año.

Los síntomas abarcan:

• Sensación anormal de movimiento (vértigo)
  • empeora con el movimiento brusco
  • dura desde unos cuantos minutos hasta varias horas
  • puede aparecer y desaparecer
• Mareo
• Hipoacusia en uno o en ambos oídos
  • primero se pierden los sonidos de baja frecuencia
  • la magnitud de la hipoacusia puede cambiar
• Ruidos o zumbido en los oídos (tinnitus)
• Episodios repentinos de desorientación completa que hacen que la persona se caiga
• Sudoración (puede ser copiosa)
• Movimientos incontrolables del ojo
• Náuseas y vómitos

La sensación de mareo y de perder el equilibrio generalmente viene en ataques que duran desde minutos hasta horas. Otros síntomas pueden durar más tiempo.

Un examen neurológico puede mostrar problemas con la audición, el equilibrio o el movimiento de los ojos.

Un procedimiento llamado estimulación calórica comprueba los reflejos oculares por medio del calentamiento y enfriamiento del oído interno con agua. Los resultados anormales de este examen pueden ser un signo de enfermedad de Meniere.

Los exámenes que se hacen para diferenciar la enfermedad de Meniere de otras causas de vértigo abarcan:

• Estudios de potenciales provocados
• Electronistagmografía
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza
• Pruebas de audición (audiología/audiometría)

No se conoce cura para la enfermedad de Meniere y el objetivo del tratamiento es reducir la presión en el oído interno y aliviar los síntomas.

Los medicamentos, como antihistamínicos y anticolinérgicos, se utilizan pero rara vez son efectivos.

Los diuréticos pueden ayudar a aliviar la presión del líquido en el oído interno. Igualmente, una dieta baja en sal para reducir la retención de líquido puede ayudar (ver: sodio en la dieta).

Los medicamentos llamados antieméticos se pueden prescribir para las náuseas y el vómito. Síntomas como el mareo y el vértigo pueden responder al uso de sedantes/hipnóticos y benzodiazepinas como el diazepam.

Se puede requerir cirugía del oído si los síntomas son severos y no responden a otro tratamiento.

Asimismo, se pueden necesitar audífonos para la hipoacusia severa.

Evite movimientos repentinos que puedan agravar los síntomas y se puede necesitar ayuda para caminar debido a la pérdida del equilibrio durante los ataques.

Durante los episodios, evite las luces brillantes, la televisión y la lectura que pueden empeorar los síntomas. Descanse durante los episodios severos y aumente gradualmente la actividad.

Evite igualmente actividades peligrosas como manejar, operar maquinaria pesada, escalar y actividades similares, hasta una semana después de la desaparición de los síntomas.

El pronóstico varía. Por lo general, la enfermedad de Meniere se puede controlar con tratamiento y la recuperación puede ocurrir espontáneamente; sin embargo, el trastorno también puede ser crónico o discapacitante.

• Incapacidad de caminar o desempeñarse debido al vértigo incontrolable
• Hipoacusia en el lado afectado

Solicite una cita con el médico si se presentan síntomas de la enfermedad de Meniere, como hipoacusia, zumbidos en los oídos o vértigo, o si éstos empeoran.

No se conoce una forma de prevención para esta enfermedad, pero el tratamiento oportuno de la infección de oído y otros trastornos conexos puede servir.

Schessel DA, Minor LB, Nedzelski J. Meniere’s disease and other peripheral vestibular disorders. In: Cummings CW, Flint PW, Haughey BH, et al, eds. Otolaryngology: Head & Neck Surgery. 4th ed. Philadelphia, Pa; Mosby Elsevier; 2005:chap 142.