Es la inflamación de los órganos genitales femeninos externos (vulva). La vulva incluye los "labios" o pliegues de piel, el clítoris y las aberturas de la uretra y la vagina.

La vulvitis puede ser causada por un sinnúmero de afecciones, entre las cuales están:

• Alergias, particularmente a los jabones, papel higiénico de color, aerosoles vaginales, detergentes, baños de espuma o fragancias
• Dermatitis, seborrea o eccema prolongados
• Infecciones por hongos y bacterias, pediculosis o sarna

La vulvitis puede afectar a mujeres de todas las edades. La afección puede deberse a bajos niveles de estrógenos en mujeres jóvenes y en mujeres que han llegado a la menopausia.

Los siguientes síntomas afectan la piel en el área vulvar:

• Ardor o prurito
• Posibles pequeñas grietas en la piel vulvar
• Posible secreción vaginal
• Enrojecimiento e hinchazón
• Engrosamiento de la piel

Un examen pélvico revela enrojecimiento o engrosamiento y puede mostrar fisuras o lesiones cutáneas en la vulva.

Si se presenta cualquier secreción vaginal, una preparación en fresco puede mostrar que una infección, como vulvovaginitis o vaginitis, es la causa.

Suspenda el uso de cualquier producto que pueda causar irritación. Aplique una crema de cortisona de venta libre dos o tres veces al día sobre el área afectada, hasta por una semana. Si estas medidas no alivian los síntomas, acuda al médico.

Las infecciones vaginales se deben tratar en la forma apropiada. Se puede utilizar una crema de cortisona para disminuir el prurito vulvar.

Si el tratamiento no funciona, se puede hacer una biopsia de piel de la vulva para descartar la posibilidad de distrofia o displasia vulvar, una afección precancerosa. También puede ser necesaria una biopsia si se presenta cualquier lesión de piel.

El prurito o picazón puede ser difícil de controlar, pero después de identificar y tratar la causa, debe desaparecer en algunas semanas.

El prurito de la vulva puede ser un signo de verrugas genitales ( virus del papiloma humano, HPV, por sus siglas en inglés), distrofia vulvar o afecciones cancerosas o precancerosas de la vulva.

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS), que pueden causar vulvitis, pueden llevar a otros problemas, como infertilidad, y se deben tratar en forma apropiada.

Solicite una cita con el médico si se presentan síntomas y éstos no responden a las medidas de cuidados personales o si una secreción vaginal acompaña los síntomas. Igualmente, consulte si observa úlceras en la vulva.

El aseo diario con jabón suave, enjuague adecuado y el secado minucioso del área genital puede ayudar.

Evite el uso de aerosoles, fragancias o talcos de higiene femenina en el área genital.

De igual manera, evite el uso de pantalones o pantalones cortos muy apretados que pueden causar irritación por su roce constante con la piel y que además reducen la circulación de aire.

Use ropa interior de algodón o mediapantalón con protector de algodón. Evite la ropa interior de seda o nylon, debido a que estos materiales no son muy absorbentes y restringen la circulación del aire. Esto puede aumentar la sudoración en el área genital, lo cual puede causar irritación y brindar un ambiente más propicio para los organismos infecciosos.

No use ropa deportiva sudada por largos períodos.

Las infecciones que se pueden propagar por contacto íntimo o sexual se pueden prevenir o minimizar evitando las actividades sexuales o practicando comportamientos sexuales más seguros.

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