Es una infección de la piel que involucra un folículo piloso entero y tejido cutáneo adyacente.

Ver también: ántrax

Los forúnculos son muy comunes y generalmente son ocasionados por el Staphylococcus aureus, aunque también pueden ser provocados por otras bacterias y hongos que se encuentran en la superficie de la piel. El daño al folículo piloso permite que estas bacterias penetren más profundamente en sus tejidos y en los tejidos subcutáneos.

Los forúnculos pueden darse en los folículos pilosos de cualquier parte del cuerpo, pero son más comunes en la cara, el cuello, la axila, las nalgas y los muslos. Los forúnculos pueden ser únicos o múltiples.

Un forúnculo puede empezar en forma de un nódulo inflamado, sensible y de color rojo o rosáceo, pero en últimas se siente como un globo lleno de agua. El dolor empeora a medida que éste se llena con pus y tejido muerto y mejora cuando drena. Puede drenar por sí solo, pero con frecuencia el paciente o alguien más lo abren.

El forúnculo:

• Generalmente es del tamaño de una arveja, pero puede ocasionalmente alcanzar el tamaño de una bola de golf
• Puede desarrollar núcleos blancos o amarillos (pústulas)
• Puede unirse con otro forúnculo o diseminarse a otras áreas de la piel
• Puede crecer rápidamente
• Puede exudar, supurar o formar costra

Otros síntomas pueden abarcar:

• Fatiga
• Fiebre
• Indisposición general
• Picazón antes de que se desarrolle el forúnculo
• Enrojecimiento o inflamación cutánea alrededor de la lesión

El diagnóstico se basa principalmente en la apariencia de la piel. Un cultivo de biopsia de piel o mucosa puede mostrar estafilococos u otras bacterias.

Después de un período inicial de picazón y de dolor leve, los forúnculos pueden sanar por sí solos. Con mucha frecuencia, aumentan la molestia a medida que se presenta la acumulación de pus. Finalmente revientan, drenan y luego sanan espontáneamente.

Los forúnculos generalmente deben drenar antes de que sanen y esto sucede con frecuencia en menos de dos semanas. Es necesario el tratamiento por parte del médico si un forúnculo dura más de dos semanas, retorna, se localiza en la columna vertebral o en la parte media del rostro o está acompañados de fiebre u otros síntomas, debido a que la infección se puede propagar y causar complicaciones.

Las compresas húmedas y calientes estimulan el drenaje de los forúnculos, lo que acelera su curación. Empape suavemente el área con un paño húmedo y caliente varias veces durante el día. Es posible que las lesiones profundas o extensas deban ser drenadas quirúrgicamente por el médico. Nunca se debe apretar un divieso o intentar perforarlo en la casa, ya que la infección se puede diseminar y empeorar.

Una higiene meticulosa es importante para prevenir la diseminación de la infección. Las lesiones que drenan se deben limpiar con frecuencia. Usted debe lavarse muy bien las manos después de tocar un forúnculo. No reutilice ni compartir las toallas para la cara y las manos. Asimismo, las toallas para el cuerpo, las prendas de vestir, las sábanas u otros artículos que estén en contacto con las áreas infectadas se deben lavar en agua bien caliente (preferiblemente hirviendo). Los apósitos se deben cambiar con frecuencia y descartarse de forma tal que retengan el drenaje, colocándolos en una bolsa hermética antes de desecharlos.

Una vez que el forúnculo ya se ha formado, los jabones antibacterianos o los antibióticos tópicos son de poca utilidad. La utilización de antibióticos sistémicos puede ayudar a controlar la infección en aquellas personas con forúnculos que reaparecen.

Algunas personas tienen ataques recurrentes con abscesos y poco éxito para prevenirlos. Los forúnculos pueden ser muy dolorosos si ocurren en áreas como el conducto auditivo externo o la nariz. Un médico debe tratar los forúnculos de la nariz. Los forúnculos que se desarrollan juntos puede expandirse y unirse, causando una afección llamada ántrax.

• Absceso de piel, médula espinal, cerebro, riñones u otros órganos
• Infección en el cerebro
• Endocarditis
• Osteomielitis
• Cicatrización permanente
• Sepsis
• Infección en la médula espinal
• Diseminación de la infección a otras partes del cuerpo o superficies de la piel

Solicite una cita con el médico si los forúnculos:

• Aparecen en el rostro o la columna vertebral.
• Se siguen presentando.
• No sanan con tratamiento casero al cabo de una semana.
• Se presentan junto con fiebre, vetas rojas diseminándose desde el divieso, gran acumulación de líquido alrededor de éste u otros síntomas.

Lo siguiente puede ayudar a prevenir la diseminación de la infección:

• Jabones antibacterianos
• Baños antisépticos (desinfectantes)
• Buena higiene (como el lavado minucioso de las manos)