Es la cirugía que se realiza para reemplazar uno o ambos pulmones enfermos por pulmones sanos de un donante humano.

Un trasplante de pulmón generalmente es el último recurso de tratamiento para una insuficiencia pulmonar. El (los) nuevo(s) pulmón(es) se obtiene(n) de alguien que haya sido declarado con muerte cerebral, pero que permanece con soporte vital. Los tejidos del donante deben ser lo más compatibles posible con los del receptor para reducir las probabilidades de que dicho tejido trasplantado sea rechazado.

Mientras el paciente está inconsciente y sin dolor (bajo anestesia general), se hace una incisión en el tórax. Se utilizan tubos para redireccionar la sangre del paciente a través de un sistema de circulación extracorporal para mantenerla oxigenada y hacerla circular a través del cuerpo durante la cirugía.

Se extirpa uno o los dos pulmones del paciente y luego se sutura el o los pulmones donados en su lugar. Se insertan sondas pleurales para drenar aire, líquido y sangre fuera del tórax por varios días, con el fin de permitirle a los pulmones reexpandirse por completo.

Algunas veces, los trasplantes de corazón y pulmón se realizan al mismo tiempo (trasplante corazón-pulmón) si el corazón del paciente también está enfermo.

Los trasplantes de pulmón se pueden recomendar para pacientes con cualquier enfermedad pulmonar severa. Algunos ejemplos de patologías que pueden requerir este trasplante son:

• Fibrosis quística
• Enfisema
• Fibrosis pulmonar idiopática
• Sarcoidosis

El trasplante de pulmón no se recomienda para:

• Pacientes que estén demasiado enfermos para someterse a este procedimiento.
• Pacientes cuya enfermedad pulmonar probablemente vaya a afectar el o los nuevos pulmones.
• Pacientes que padezcan enfermedad severa de otros órganos.

Los riesgos de cualquier anestesia son:

• Problemas respiratorios
• Reacciones a los medicamentos

Los riesgos de cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos del trasplante abarcan:

• Coágulos de sangre (trombosis venosa profunda)
• Infecciones debido a los medicamentos antirrechazo (inmunodepresión)

El trasplante de pulmón es una medida extrema para pacientes que presenten daño o enfermedad pulmonar potencialmente mortal. Las tasas de supervivencia son altas a 1 año después del trasplante, pero son algo más bajas a 4 años.

La lucha contra el rechazo es un proceso continuo. El sistema inmunitario considera al órgano trasplantado como un invasor (muy similar a una infección) y puede atacarlo.

Para prevenir el rechazo, los pacientes con trasplante de órgano deben tomar medicamentos antirrechazo (inmunodepresión), tales como: ciclosporina y corticosteroides, los cuales inhiben la respuesta inmunitaria del cuerpo y reducen la posibilidad de rechazo. Sin embargo, como resultado de esto, dichos medicamentos también reducen la capacidad natural del cuerpo para combatir infecciones.

Se debe esperar un período de hospitalización prolongado para los pacientes y la recuperación toma alrededor de seis meses. Igualmente, los pacientes necesitan hacerse chequeos regulares con exámenes de sangre y radiografías durante muchos años.