Es una prueba que se utiliza para determinar el tipo de trastorno sanguíneo, metahemoglobinemia.

El médico envuelve un torniquete o un esfigmomanómetro de presión arterial alrededor del antebrazo, lo cual ejerce presión y hace que las venas por debajo del área se llenen de sangre.

Después de limpiar el área con un desinfectante (antiséptico), la persona que lleva a cabo el examen colocará una aguja dentro de la vena, generalmente cerca de la parte interna del codo o el dorso de la mano. Luego, se coloca una sonda delgada, llamada catéter, dentro de la vena (se puede denominar IV que significa intravenoso). Mientras la sonda permanece allí, se retiran la aguja y el torniquete.

Un polvo verde oscuro, llamado azul de metileno, pasa a través de la sonda a la vena. El médico observa la forma como este polvo convierte una sustancia en la sangre llamada metahemoglobina en hemoglobina normal.

No se requiere preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, se puede sentir un dolor moderado o sensación de pinchazo. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Hay varios tipos de sangre. Uno de ellos es la metahemoglobina, cuyos niveles normales en la sangre por lo general están en alrededor del 1%. En niveles más altos, puede causar enfermedad debido a que no puede transportar oxígeno. Debido a su contenido más bajo de oxígeno, la sangre con metahemoglobinemia luce de color marrón, en lugar de rojo.

La metahemoglobinemia tiene diversas causas, muchas de las cuales son genéticas. Este examen se utiliza para diferenciar entre la metahemoglobinemia causada por la falta de una enzima en la sangre llamada citocromo b5 reductasa y otros tipos que se transmiten de padres a hijos (hereditaria). La metahemoglobinemia también puede ser causada por la exposición a ciertos fármacos y sustancias químicas como los nitratos en el agua.

Este examen le ayuda al médico a desarrollar un plan de atención médica.

Normalmente, el azul de metileno disminuye en forma rápida los niveles de metahemoglobina en la sangre.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Si el azul de metileno no disminuye significativamente los niveles de metahemoglobina en la sangre, el médico sospechará la presencia de una rara forma de metahemoglobinemia hereditaria.

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro e introducir una vía intravenosa puede ser más difícil para usted o su hijo que para otras personas.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son menores, pero pueden abarcar:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel, pero las posibilidades de infección aumentan a mayor tiempo de permanencia del catéter IV en la vena)