La T4 (tiroxina) es una hormona producida por la glándula tiroides y se puede hacer un examen de laboratorio para medir su cantidad en la sangre.

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

De ser necesario, el médico le dará instrucciones para que deje de tomar fármacos que puedan interferir con el examen.

Algunos de los fármacos que pueden aumentar las mediciones de T4 son:

• Píldoras anticonceptivas
• Clofibrato
• Estrógenos
• Metadona

Algunos de los fármacos que pueden disminuir las mediciones de T4 son:

• Esteroides anabolizantes
• Andrógenos
• Fármacos antitiroideos (por ejemplo, el propiltiouracilo y metimazol)
• Interferón alfa
• Interlucina 2
• Litio
• Fenitoína
• Propranolol

Es posible que esta lista no incluya todos los medicamentos.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se hace como parte de una evaluación de la función tiroidea y el médico puede ordenarlo si uno tiene signos de un trastorno de la tiroides. La función tiroidea es compleja y depende de la acción de muchas hormonas diferentes, como la hormona estimulante de la tiroides (HET) y la T3 (triyodotironina).

Los niveles de T4 son importantes porque incrementan numerosas sustancias que producen energía para el cuerpo.

La mayor parte de la T4 es transportada por proteínas. Si la T4 no está unida a una proteína, se denomina T4 "libre".

Afecciones bajo las cuales se puede llevar a cabo el examen:

• Hipopituitarismo
• Hipotiroidismo primario
• Hipotiroidismo secundario
• Parálisis periódica tirotóxica

Un rango normal y típico oscila va de 4.5 a 11.2 microgramos por decilitro (mcg/dL).

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los niveles de T4 superiores a lo normal junto con niveles bajos de hormona estimulante de la tiroides pueden deberse a afecciones que involucran una hiperactividad de la tiroides, como:

• Enfermedad de Hashimoto temprana
• Enfermedad de Graves
• Tumores de células germinativas
• Niveles altos de una proteína que transporta T4 en la sangre (puede ocurrir con el embarazo, el uso de píldoras anticonceptivas o estrógenos, enfermedad hepática, o como parte de una afección hereditaria)
• Hipertiroidismo inducido por yodo
• Tiroiditis subaguda o crónica
• Bocio multinodular tóxico
• Enfermedad trofoblástica

Los niveles de T4 inferiores a lo normal pueden indicar:

• Hipotiroidismo (incluyendo enfermedad de Hashimoto y algunos otros trastornos que involucran hipoactividad de la tiroides)
• Enfermedad
• Desnutrición o ayuno
• Uso de ciertos medicamentos

Las venas y las arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

AACE Thyroid Task Force. American Association of Clinical Endocrinologists Medical Guidelines for Clinical Practice for the Evaluation and Treatment of Hyperthyroidism and Hypothyroidism. Endocr Pract. 2002;8(6) 459.

Ladenson P, Kim M. Thyroid. In: Goldman L and Ausiello D, eds. Goldman: Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa:Saunders; 2007:chap 244.