Es un examen de sangre para determinar indirectamente la capacidad de la hipófisis para responder apropiadamente a la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH, una hormona producida en el hipotálamo).

Se toma una muestra de sangre antes de aplicar una inyección de GnRH. Después de cierto tiempo, se toman otras muestras de sangre para poder medir la hormona luteinizante.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

No se requiere ninguna preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se utiliza para establecer la diferencia entre el hipogonadismo primario y el secundario.

• El hipogonadismo primario comienza en el testículo o el ovario.
• El hipogonadismo secundario comienza en el hipotálamo o en la hipófisis.

El examen también se puede realizar para evaluar los niveles bajos de testosterona en los hombres o los niveles bajos de estradiol en las mujeres.

• Niños: menos de 2.0 unidades internacionales por mililitro (UI/mL )
• Hombres: 0.9 a 10.6 UI/mL
• Mujeres; fase folicular del ciclo menstrual: 1.1 a 11.1 UI/mL
• Mujeres; mitad del ciclo: 17.5 a 72.9 UI/mL
• Mujeres; fase lútea del ciclo menstrual: 0.4 a 15.1 UI/mL
• Mujeres; posmenopausia: 6.8 a 46.6 UI/mL

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Una respuesta excesiva de la hormona luteinizante (LH) sugiere que la insuficiencia gonadal se debe a un problema dentro de los ovarios o los testículos.

Una respuesta reducida de la hormona luteinizante sugiere la presencia de un problema con el hipotálamo o la hipófisis.

Los resultados anormales también pueden deberse a:

• Una deficiencia de gonadotropina que se puede observar en pacientes con:
  • tumores hipofisarios grandes
  • deficiencia endocrina
  • hemocromatosis
• Síndrome de Kallman
• Hiperprolactinemia
• Amenorrea
• Anorexia nerviosa
• Inanición

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

En las mujeres, los niveles de estrógenos se elevan durante el ciclo menstrual hasta que haya suficiente estrógeno presente para estimular la liberación de GnRH y hormona luteinizante (LH).

La progesterona en concentraciones altas (por ejemplo, durante la fase lútea del ciclo menstrual o durante el embarazo) reduce la respuesta de la hipófisis a la GnRH.