La sangre sale del corazón hacia la aorta a través de una válvula, denominada aórtica. Esta se abre para que la sangre pueda salir y luego se cierra para evitar que la sangre regrese.

La cirugía de la válvula aórtica se hace ya sea reparar o para reemplazar la válvula aórtica en el corazón.

• Una válvula aórtica que no cierra completamente permite que la sangre se filtre de nuevo hacia el corazón, lo cual se denomina regurgitación aórtica.
• Una válvula aórtica que no abre totalmente restringirá el flujo sanguíneo, lo cual se denomina estenosis aórtica.

La cirugía de la válvula aórtica mínimamente invasiva se hace a través de incisiones (cortes) mucho más pequeñas que la incisión grande necesaria para la cirugía abierta de la válvula aórtica.

Antes de la cirugía, usted recibirá anestesia general, lo cual hará que esté inconsciente y no pueda sentir durante todo el procedimiento.

Existen varias maneras diferentes de llevar acabo una cirugía de válvula aórtica mínimamente invasiva. Las técnicas abarcan laparoscopia o endoscopia, cirugía asistida por robot y cirugía percutánea:

• El cirujano hace una incisión (corte) de 2 a 3 pulgadas de largo en la parte derecha del tórax cerca al esternón. Se separarán los músculos en el área para que el cirujano pueda llegar hasta la válvula. Esto le permite al cirujano llegar hasta el corazón y la válvula aórtica.
• Para una cirugía endoscópica o cirugía con cicatriz mínima, el cirujano hace de 1 a 4 agujeros pequeños en su pecho y luego usa instrumentos especiales y una cámara para realizar la cirugía.
• Para la cirugía de válvulas asistida por robot, el cirujano hace de 2 a 4 cortes diminutos (aproximadamente de ½ a ¾ de pulgada) en su pecho. Él utiliza una computadora especial para controlar los brazos robóticos durante la cirugía. El cirujano tiene una vista tridimensional del corazón y de la válvula aórtica en la computadora. Este método es muy preciso.

Usted necesitará estar conectado a un sistema de circulación extracorpórea para estos tipos de cirugía, pero su frecuencia cardíaca se disminuirá por medio de medicamentos o con un dispositivo mecánico.

Si el cirujano puede reparar su válvula aórtica, a usted se le puede practicar:

• Anuloplastia con anillo: el cirujano repara la parte anular alrededor de la válvula suturando un anillo de metal, de tela o de tejido alrededor de ella.
• Reparación de válvula: el cirujano corta, da forma o reconstruye una o más de las 3 valvas de la válvula. Las valvas son colgajos que abren y cierran la válvula.

Si la válvula aórtica está demasiado dañada, se necesitará una nueva válvula. A este procedimiento se le denomina cirugía de reemplazo. El cirujano retirará la válvula aórtica y suturará una nueva en el lugar. Hay dos tipos principales de válvulas nuevas:

• Mecánica: hecha de materiales artificiales, como tela, metal o cerámica. Estas válvulas son las más duraderas pero usted deberá tomar anticoagulantes, como warfarina (Coumadin) o ácido acetilsalicílico, por el resto de la vida.
• Biológicas: hechas de tejido humano o animal. Estas válvulas duran entre 12 y 15 años y es posible que usted no necesite tomar anticoagulantes durante toda la vida.

Una vez que la válvula nueva o reparada esté funcionando, el cirujano hará lo siguiente:

• Cerrará la pequeña incisión al corazón o la aorta.
• Colocará catéteres (sondas flexibles) alrededor del corazón para drenar los líquidos que se acumulen.
• Cerrará la incisión quirúrgica en los músculos y la piel.

Esta cirugía puede demorar de 1 a 3 horas.

Esta cirugía ahora también se hacer a través de una arteria inguinal, sin ninguna incisión en el pecho. El médico pasa un catéter (sonda) con un globo adherido en el extremo. El globo estira la abertura de la válvula. Este procedimiento se denomina valvuloplastia percutánea.

Esta cirugía se hace cuando la válvula no funciona adecuadamente. La cirugía se puede llevar a cabo por estas razones:

• Los cambios en la válvula aórtica están ocasionando síntomas mayores en el corazón, como angina (dolor torácico), dificultad para respirar, síncope (episodios de desmayos) o insuficiencia cardíaca.
• Los exámenes muestran que los cambios en la válvula aórtica están empezando a afectar seriamente el funcionamiento del corazón.
• La válvula cardíaca se ha dañado a causa de una endocarditis (infección de la válvula cardíaca).

Un procedimiento mínimamente invasivo tiene muchos beneficios: disminución del dolor, de la pérdida de sangre y del riesgo de infección. La recuperación igualmente será más rápida de lo que sería en el caso de la cirugía a corazón abierto.

Los riesgos de cualquier anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios
• Coágulos de sangre en las piernas que pueden viajar a los pulmones
• Infección, incluyendo pulmones, riñones, vejiga, pecho o válvulas cardíacas
• Sangrado

Los riesgos adicionales varían según la edad del paciente y algunos de ellos son:

• Latidos cardíacos irregulares que deben tratarse con medicamentos o con un marcapasos
• Daño a otros órganos, nervios o huesos
• Ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte

Coméntele siempre al médico o a la enfermera:

• Si está o podría estar en embarazo.
• Qué fármacos está tomando, incluso medicamentos, suplementos o hierbas que haya comprado sin una receta.

Usted puede guardar sangre en el banco de sangre para las transfusiones durante y después de la cirugía. Pregúntele al cirujano respecto a cómo usted y los miembros de su familia pueden donar sangre.

Durante un período de dos semanas antes de la cirugía, le pueden solicitar que deje de tomar fármacos que dificultan la coagulación de la sangre, los cuales podrían ocasionar un aumento del sangrando durante la operación.

• Algunos de ellos son ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve, Naprosyn).
• Si está tomando warfarina (Coumadin) o clopidogrel (Plavix), hable con el cirujano antes de suspenderla o cambiar la manera de tomarla.

Durante los días antes de la cirugía:

• Pregúntele al médico qué fármacos debe tomar aun el día de la operación.
• Si fuma, deje de hacerlo. Pídale ayuda al médico.
• Siempre hágale saber al médico si tiene un resfriado, gripe, fiebre, brote de herpes o cualquiera otra enfermedad en el tiempo que transcurra hasta la cirugía.

Prepare su casa para cuando vuelva del hospital.

El día antes de la cirugía, dúchese y lávese muy bien el cabello con champú. Es posible que deba lavarse todo el cuerpo del cuello para abajo con un jabón especial. Frote el pecho 2 ó 3 veces con este jabón. Es posible que también deba tomar un antibiótico para prevenir la infección.

El día de la cirugía:

• Generalmente se le solicitará no beber ni comer nada después de medianoche la noche antes del procedimiento. Esto incluye goma de mascar y mentas para el aliento. Enjuáguese la boca con agua si la siente reseca, pero tenga el cuidado de no tragarse el agua.
• Tome los fármacos que el médico le recomendó con un pequeño sorbo de agua.
• El médico o la enfermera le dirán a qué hora debe llegar al hospital.

Después de la operación, usted pasará de 3 a 7 días en el hospital. Las primeras horas serán en una unidad de cuidados intensivos (UCI), donde las enfermeras vigilarán su condición constantemente.

Regularmente al cabo de 24 horas, lo pasarán a un cuarto regular o a una unidad de cuidados de transición del hospital. Usted reanudará algunas actividades lentamente y puede iniciar un programa de fortalecimiento del corazón y del cuerpo.

Usted puede tener dos o tres sondas en su pecho para drenar el líquido del área alrededor del corazón, los cuales por lo general se retiran de 1 a 3 días después de la cirugía.

Usted puede tener un catéter (sonda flexible) en la vejiga para drenar la orina. También podría tener sondas intravenosas (IV, en la vena) para la administración de líquidos. Las enfermeras vigilarán de cerca los monitores que muestran información acerca de sus signos vitales (pulso, temperatura y respiración). Diariamente, se le realizarán exámenes de sangre y electrocardiogramas para evaluar el funcionamiento del corazón hasta que esté lo suficientemente recuperado como para irse a casa.

Se puede colocar un marcapasos temporal en su corazón si su ritmo cardíaco se torna demasiado lento después de la cirugía.

Una vez que esté en casa, la recuperación tomará tiempo. Tómelo con calma y sea paciente con usted mismo.

Las válvulas cardíacas mecánicas generalmente no fallan, pero se pueden desarrollar coágulos en ellas. Si se forma un coágulo, se puede presentar un accidente cerebrovascular. Puede igualmente presentarse sangrando, pero esto casi nunca sucede.

Las válvulas biológicas tienden a fallar con el tiempo, pero tienen un riesgo más bajo de formación de coágulos de sangre.

Las técnicas para la cirugía de válvula cardíaca mínimamente invasiva han mejorado enormemente durante los últimos 10 años. Estas técnicas son seguras para la mayoría de las personas y reducen el tiempo de recuperación y el dolor.

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