Es un cáncer que comienza en alguna parte del cuerpo y se disemina a los pulmones.

Ver también: cáncer pulmonar

Los tumores metastásicos en los pulmones son cánceres que se desarrollan en otros sitios y se propagan a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático a los pulmones. Los tumores más comunes que se propagan a los pulmones son, entre otros:

• Cáncer vesical
• Cáncer de mama
• Cáncer de colon
• Neuroblastoma
• Cáncer de próstata
• Sarcoma
• Tumor de Wilms

Sin embargo, casi cualquier tipo de cáncer tiene la capacidad de diseminarse a los pulmones.

• Expectoración hemoptoica
• Tos
• Dolor en la parrilla costal
• Dificultad para respirar
• Debilidad
• Pérdida de peso

Nota: en la mayoría de los casos, no hay síntomas relacionados con el pulmón cuando se encuentran los tumores.

• Broncoscopia
• Tomografía computarizada del tórax
• Radiografía de tórax
• Estudios citológicos del líquido pleural o del esputo
• Biopsia del pulmón por punción
• Biopsia quirúrgica del pulmón

En la mayoría de los casos, el cáncer metastásico al pulmón es un signo de que el cáncer se ha diseminado al torrente sanguíneo. Normalmente, el cáncer estará presente incluso en sitios que no se pueden observar con una tomografía computarizada. En estas circunstancias, extirpar los tumores visibles por medio de una cirugía por lo general no sirve de mucho, por lo que usualmente se opta por el tratamiento con quimioterapia.

Algunas veces cuando el tumor primario ha sido extirpado y el cáncer se ha diseminado sólo a áreas limitadas del pulmón, los tumores pulmonares se pueden extirpar con cirugía. Sin embargo, el tumor principal debe ser curable, los tumores pulmonares se tienen que extirpar por completo y el paciente debe ser lo suficientemente fuerte para someterse a la cirugía y la recuperación.

Otros tratamientos menos comunes abarcan:

• Radioterapia
• Colocación de endoprótesis vasculares (stents) dentro de las vías respiratorias
• Terapia con láser

Existen otros tratamientos experimentales, uno de los cuales utiliza sondas de calor locales para destruir el área. Otro infunde quimioterapia directamente dentro de la arteria que suministra sangre a la parte del pulmón que contiene el tumor.

El estrés causado por una enfermedad se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo donde los miembros comparten experiencias y problemas en común. Para esta afección, ver grupo de apoyo para el cáncer.

La cura es improbable en la mayoría de los casos. No es común que alguien viva más de 5 años con un cáncer metastásico a los pulmones.

En raras ocasiones, los pacientes con ciertos tipos de cáncer (sarcoma, carcinoma de células renales, cáncer vesical, cáncer de colon o melanoma) que se han diseminado sólo una pequeña cantidad al pulmón se pueden curar con cirugía. Asimismo, algunos tipos de cáncer (particularmente el linfoma o el cáncer testicular) que se han diseminado al pulmón se pueden curar con quimioterapia.

• Líquido alrededor del corazón (derrames pericárdicos) que puede causar dificultad respiratoria
• Líquido entre el pulmón y la pared torácica (derrames pleurales) que puede causar dificultad respiratoria
• Propagación posterior del cáncer
• Efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia

Consulte con el médico si tiene antecedentes de cáncer y desarrolla:

• Tos con sangre (expectoración hemoptoica)
• Tos persistente
• Dificultad respiratoria
• Pérdida inexplicable de peso

No todos los cánceres se pueden prevenir. Sin embargo, la prevención con muchos de ellos se puede lograr:

• Consumiendo alimentos saludables
• Haciendo ejercicio de manera regular
• Limitando el consumo de alcohol
• No fumando

Rusch VW. Lung metastases. In: Abeloff MD, Armitage JO, Niederhuber JE, Kastan MB, McKenna WG. Abeloff's Clinical Oncology. 4th ed. Philadelphia, Pa: Churchill Livingstone Elsevier; 2008:chap 58.