Es un estrechamiento de parte de la aorta (la mayor arteria que sale del corazón) y es un tipo de defecto congénito. Coartación significa estrechamiento.

La aorta lleva sangre desde el corazón a los vasos sanguíneos que irrigan el cuerpo con sangre y nutrientes y, si parte de esta arteria se estrecha, es difícil que la sangre pueda pasar a través de ella.

La coartación aórtica es más común en personas con ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Turner. Sin embargo, esta afección también puede deberse a defectos congénitos de las válvulas aórticas.

La coartación aórtica es poco común y suele diagnosticarse en niños o adultos menores de 40 años.

Los síntomas dependen de la cantidad de sangre que pueda fluir a través de la arteria. Otros defectos cardíacos también pueden jugar un papel. En los casos graves, los síntomas se observan cuando el bebé es muy pequeño; en casos más leves, es posible que los síntomas no se presenten hasta que el niño haya llegado a la adolescencia. Los síntomas abarcan:

• Mareos o desmayos
• Dificultad para respirar
• Dolor de cabeza pulsátil
• Dolor en el pecho
• Extremidades frías
• Hemorragia nasal
• Calambres en las piernas con el ejercicio
• Hipertensión (presión arterial alta) con el ejercicio
• Disminución de la capacidad para el ejercicio
• Retraso del desarrollo
• Crecimiento deficiente

Nota: es posible que no haya síntomas.

El médico llevará a cabo un examen físico y tomará la presión en brazos y piernas e igualmente revisará el pulso. El pulso en el área femoral (ingle) es más débil que el pulso de la carótida (cuello) y algunas veces puede no sentirse del todo.

El médico utilizará un estetoscopio para auscultar el corazón y verificar si hay presencia de soplos. Las personas que padecen coartación aórtica presentan un soplo áspero o rudo que se puede escuchar desde la espalda. También se pueden presentar otros tipos de soplos.

La coartación suele descubrirse durante el primer examen físico del neonato o durante un examen de control del niño sano. Tomar los pulsos en un bebé es una parte importante del examen, ya que es posible que no se presenten otros síntomas ni hallazgos hasta que el niño crezca.

Los exámenes para diagnosticar esta afección pueden abarcar:

• Radiografía del tórax
• ECG
• Ecocardiografía
• Ecografía Doppler de la aorta
• TC de tórax
• IRM del tórax
• Cateterismo cardíaco y aortografía

Tanto la ecografía Doppler como el cateterismo cardíaco se pueden utilizar para ver si hay algunas diferencias en la presión arterial en áreas diferentes de la aorta.

Generalmente, se recomienda la cirugía para abrir o extirpar la parte estrecha de la aorta. Si el área del problema es pequeña, los dos extremos libres de la aorta se pueden reconectar, lo cual se denomina anastomosis. En caso de haberse extirpado una parte grande de la aorta, se utiliza un injerto de Dacrón (un material sintético) o una de las arterias del propio paciente para llenar la brecha. Igualmente, se puede emplear un injerto tubular que conecte las dos partes de la aorta.

Algunas veces, se puede practicar una angioplastia con balón en lugar de la cirugía.

La coartación de la aorta se puede curar con cirugía y los síntomas mejoran rápidamente después de la intervención.

Sin embargo, hay un aumento en el riesgo de muerte debido a problemas cardíacos entre las personas que se han sometido a una reparación aórtica; pero, sin tratamiento, la mayoría de las personas con esta afección mueren antes de los 40 años. Por esta razón, los médicos generalmente recomiendan que el paciente se someta a la cirugía antes de los 10 años. De hecho, la mayoría de las veces, la cirugía para reparar la coartación aórtica se realiza durante el primer año de vida.

• Aneurisma aórtico
• Disección aórtica
• Ruptura aórtica
• Hipertensión severa
• Endocarditis
• Hemorragia intracerebral
• Accidente cerebrovascular
• Insuficiencia cardíaca
• Desarrollo prematuro de la enfermedad coronaria (CAD)
• Paraplejía (complicación poco común de la cirugía de reparación de la coartación aórtica)
• Lesión del nervio de la laringe
• Estrechamiento residual de la aorta

La persona debe consultar con el médico si ella o su hijo tienen síntomas de una coartación aórtica e igualmente si se presenta dolor en el pecho o desmayos, ya que pueden ser signos de un problema serio.

No se conoce la forma de prevenir este trastorno. Sin embargo, el hecho de estar consciente de los riesgos puede ayudar a hacer posible un diagnóstico y tratamientos tempranos.

Webb GD, Smallhorn JF, Therrien J, et al. Congenital heart disease. Zipes DP, Libby P, Bonow RO, Braunwald E, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2007: chap 61.