El citomegalovirus (CMV) es un miembro de un grupo de virus tipo herpes que puede causar enfermedad en diferentes partes del cuerpo en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

La mayoría de los seres humanos están expuestos al citomegalovirus a lo largo de su vida, pero usualmente sólo las personas con sistemas inmunitarios debilitados se enferman por infección con CMV. Generalmente, el CMV es asintomático. Sin embargo, pueden presentarse infecciones graves por CMV en personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a SIDA, transplantes de órganos, transplante de médula ósea, quimioterapia o medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.

Una infección por CMV puede afectar partes diferentes del cuerpo. Las infecciones abarcan:

• Esofagitis por CMV
• Gastroenteritis por CMV
• Retinitis por CMV
• Neumonía por CMV
• Enfermedad similar a la mononucleosis

Una vez que la persona está infectada, el virus permanece vivo, pero por lo general inactivo dentro de su cuerpo de por vida. Muy rara vez causa enfermedad recurrente, a menos que el sistema inmunitario de la persona sea inhibido debido a medicamentos o enfermedad. Por lo tanto, la infección por CMV no es un problema serio para la gran mayoría de las personas.

La infección primaria por CMV en mujeres embarazadas puede ocasionar daño al feto en desarrollo. Ver: citomegalovirus congénito

Los síntomas de infección por CMV son similares a los de la mononucleosis. De hecho, el CMV es la causa de mononucleosis en un pequeño porcentaje de personas. Los síntomas de la infección primaria por CMV son:

• Fatiga
• Molestia o inquietud, sensación de enfermedad (malestar general)
• Rigidez articular
• Pérdida de apetito
• Dolores musculares o dolor articular
• Sudores nocturnos
• Fiebre prolongada
• Debilidad
• Pérdida de peso

El CMV puede atacar órganos específicos en personas inmunodeficientes. Estos son los principales síntomas de estas infecciones de órganos específicos:

Ojos

• Ceguera
• Deterioro visual

Pulmones

• Neumonía con captación insuficiente de oxígeno (hipoxia)

Gastrointestinal

• Diarrea
• Úlceras con sangrado

Cerebro

• Coma
• Encefalitis con cambios de comportamiento
• Convulsiones

Con exámenes de sangre y orina, se pueden detectar y medir sustancias específicas para CMV. También se puede realizar una biopsia del tejido.

Algunos medicamentos antivirales están disponibles para tratar el CMV. Estos medicamentos requieren un control minucioso para observar si hay reacciones adversas. Los fármacos antivirales pueden ayudar a impedir que el virus se copie a sí mismo dentro del cuerpo. Sin embargo, estos fármacos no eliminan el virus del cuerpo.

La infección por CMV en un huésped inmunodeficiente puede ser mortal y la gravedad de la enfermedad depende de la fortaleza del sistema inmunitario de cada persona. Las investigaciones demostraron que las personas que han tenido un trasplante de médula ósea tienen el más alto riesgo de mortalidad.

Una persona inmunodeficiente, bien sea un paciente con VIH o un receptor de transplante de órgano, un receptor de transplante de médula ósea o una persona clínicamente inmunodeprimida, debe buscar consejo médico en caso de que se presente cualquier signo de infección.

• Ceguera
• Deterioro del riñón (por los medicamentos para tratar la afección)
• Conteo de glóbulos blancos bajo (por los medicamentos para tratar la afección)
• Meningitis
• Neumonía

La persona debe consultar con el médico si es inmunodeficiente y tiene síntomas de infección por CMV.

Las siguientes personas deben ser examinadas en búsqueda de CMV:

• Cualquier persona que presente síntomas de mononucleosis infecciosa, pero que tenga resultados negativos para mononucleosis y virus de Epstein Barr.
• Cualquier persona que muestre signos de hepatitis, pero que tenga resultados negativos para hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C.