Es una afección en la cual la glándula tiroides está hiperactiva y produce demasiadas hormonas tiroideas (llamadas tiroxina [ T4 ] y triyodotironina [ T3 ]). Las hormonas son sustancias que afectan y controlan muchas funciones importantes en el cuerpo.

La glándula tiroides se localiza en el cuello y produce varias hormonas que controlan la forma en que cada célula en el cuerpo usa la energía (metabolismo). La tiroides forma parte del sistema endocrino.

El hipertiroidismo ocurre cuando la tiroides libera demasiada cantidad de sus hormonas en un período de tiempo corto (aguda) o largo (crónica). Este problema puede ser ocasionado por muchas enfermedades y afecciones, como:

• Recibir demasiado yodo
• Enfermedad de Graves
• Inflamación (irritación e hinchazón) de la tiroides por una infección viral u otras causas
• Tumores no cancerosos de la glándula tiroidea o de la hipófisis
• Tomar grandes cantidades de hormona tiroidea
• Tumores de los testículos o de los ovarios

La enfermedad de Graves es responsable del 85% de todos los casos de hipertiroidismo.

Temas relacionados:

• Hipertiroidismo provocado
• Enfermedad de Graves
• Hipotiroidismo
• Tiroiditis indolora (silenciosa)

• Dificultad para concentrarse
• Fatiga
• Deposiciones frecuentes
• Bocio (tiroides visiblemente agrandada) o nódulos tiroideos
• Intolerancia al calor
• Aumento del apetito
• Aumento de la sudoración
• Irregularidades en la menstruación en las mujeres
• Nerviosismo
• Inquietud
• Pérdida de peso (rara vez, aumento de peso)

Otros síntomas que pueden presentarse con esta enfermedad son:

• Pulso saltón
• Desarrollo de mamas en los hombres
• Piel pegajosa
• Diarrea
• Pérdida del cabello
• Temblor en las manos
• Debilidad
• Hipertensión arterial
• Prurito generalizado
• Ausencia de menstruación en las mujeres
• Náuseas y vómitos
• Ojos saltones (exoftalmos)
• Latidos cardíacos irregulares, fuertes o rápidos (palpitaciones)
• Piel caliente o enrojecida
• Dificultad para dormir

El examen físico puede revelar agrandamiento de la tiroides, bocio o aumento de la frecuencia cardíaca. La presión arterial sistólica (el primer número en una lectura de la presión arterial) puede estar elevada.

Los exámenes de laboratorio que evalúan la función de la tiroides son:

• Hormona estimulante de la tiroides en suero que usualmente se encuentra baja
• T3 y T4 libre que generalmente están elevadas

Esta enfermedad también puede afectar los resultados de los siguientes exámenes:

• Examen de colesterol
• Examen de glucosa
• Captación de yodo radiactivo
• Captación de T3 por resina (T3RU)
• Triglicéridos
• Vitamina B12

La forma como se trata la afección depende de la causa y de la gravedad de los síntomas. El hipertiroidismo generalmente se trata con:

• Medicamentos antitiroideos
• Yodo radiactivo (que destruye la tiroides y detiene la producción excesiva de hormonas)
• Cirugía para extirpar la tiroides

En caso de que se tenga que extirpar la tiroides con radiación o cirugía, uno tiene que tomar pastillas de reemplazo con hormona tiroidea por el resto de la vida.

Los betabloqueadores, como el propranolol, se utilizan para tratar algunos de los síntomas como frecuencia cardíaca rápida, sudoración y ansiedad, hasta que se pueda controlar el hipertiroidismo.

El hipertiroidismo por lo general es curable y sólo rara vez es potencialmente mortal. Algunas de sus causas pueden desaparecer sin tratamiento.

El hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves generalmente empeora con el tiempo. Tiene muchas complicaciones, algunas de las cuales son graves y afectan la calidad de vida.

Los tratamientos para el hipotiroidismo, como el yodo radiactivo, una cirugía y medicamentos para reponer las hormonas tiroideas, pueden tener complicaciones.

• Entre las complicaciones cardíacas se pueden mencionar: frecuencia cardíaca rápida, insuficiencia cardíaca congestiva y fibrilación auricular.
• La crisis tiroidea o crisis tirotóxica es un empeoramiento agudo de los síntomas del hipertiroidismo que puede suceder con infección o estrés. Se puede presentar fiebre, disminución de la lucidez mental y dolor abdominal, lo cual requiere hospitalización inmediata.
• El hipertiroidismo aumenta el riesgo de osteoporosis.
• Pueden presentarse complicaciones relacionadas con la cirugía, incluyendo cicatrización del cuello, ronquera debido al daño a un nervio de la laringe y un nivel bajo de calcio debido al daño a las glándulas paratiroides (localizadas cerca a la glándula tiroides).
• Las complicaciones pueden deberse al reemplazo con hormonas tiroideas. Si se administra muy poca hormona, se pueden presentar síntomas de insuficiencia tiroidea como fatiga, aumento de los niveles de colesterol, aumento de peso, depresión, al igual que disminución de la actividad física y mental. Si se administra demasiada hormona, los síntomas del hipertiroidismo reaparecerán.

Consulte con el médico si presenta síntomas que podrían ser causados por la producción excesiva de la hormona tiroidea. Acuda a la sala de emergencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta:

• Cambio en el estado de conciencia
• Mareo
• Latidos cardíacos rápidos e irregulares

Igualmente, consulte con el médico si está recibiendo tratamiento para el hipertiroidismo y presenta síntomas de insuficiencia tiroidea, como:

• Depresión
• Lentitud física y mental
• Aumento de peso

No existen formas conocidas para prevenir el hipertiroidismo.

AACE Thyroid Task Force. American Association of Clinical Endocrinologists medical guidelines for clinical practice for the evaluation and treatment of hyperthyroidism and hypothyroidism. Endocr Pract. 2002;8(6).

Davies TF, Larsen PR. Thyrotoxicosis. In: Koronenberg HM, Shlomo M, Polonsky KS, Larsen PR, eds. Williams Textbook of Endocrinology. 11th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2008:chap 11.