Es un grupo de afecciones inflamatorias que involucran las articulaciones, la uretra y los ojos. También puede haber úlceras (lesiones) en la piel y en las membranas mucosas.

La causa exacta de la artritis reactiva no se conoce. Muy comúnmente, este síndrome se presenta en los hombres antes de los 40 años de edad y se puede desarrollar después de una infección por Clamidia, Campylobacter, Salmonella o Yersinia. Asimismo, ciertos genes pueden hacer que la persona sea más propensa al síndrome.

Este trastorno es raro en los niños pequeños, pero se puede presentar en los adolescentes.

Generalmente, los síntomas urinarios aparecen dentro de los primeros días o semanas de una infección, seguidos por fiebre baja, inflamación de la conjuntiva del ojo (conjuntivitis) y artritis en el transcurso de las semanas siguientes. La artritis puede ser leve o severa y puede afectar sólo a un lado del cuerpo o a más de una articulación.

Los síntomas abarcan:

• Dolor en el tendón de Aquiles
• Dolor en el ojo con ardor
• Enrojecimiento del ojo
• Secreción del ojo
• Dolor del talón
• Dolor articular en las articulaciones grandes (son comunes dolor de cadera, dolor de rodilla y dolor de tobillo)
• Lumbago
• Lesiones cutáneas sobre las palmas de las manos y las plantas de los pies que pueden parecerse a la psoriasis
• Úlceras pequeñas e indoloras en la boca, en la lengua y el glande del pene
• Urgencia urinaria
• Ardor o dolor agudo al orinar
• Secreción uretral

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Lesiones genitales (hombres)
• Incontinencia
• Dolor del pene
• Enrojecimiento o inflamación de la piel
• Dificultad para comenzar a orinar

El diagnóstico se basa en los síntomas y se puede demorar dado que dichos síntomas se pueden presentar en diferentes momentos. Un examen físico puede revelar la conjuntivitis o las típicas lesiones cutáneas.

Los exámenes que se pueden realizar abarcan:

• Antígeno HLA-B27
• Radiografía de las articulaciones
• Análisis de orina

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y tratar cualquier infección subyacente.

La conjuntivitis y las lesiones de la piel asociadas con el síndrome no requieren tratamiento y desaparecerán por sí solas.

El médico recetará antibióticos si se presenta una infección. Los medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINES) y los analgésicos se pueden recomendar para aquellos que presenten dolor articular. Si hay una inflamación persistente en una articulación, el médico puede inyectar un medicamento antinflamatorio fuerte (corticosteroides) en el área.

La fisioterapia puede ayudar a aliviar el dolor, moverse mejor y mantener la fuerza muscular. Es posible que la persona necesite hacer ajustes si su trabajo exige levantar cosas pesadas o el uso vigoroso de la espalda.

En los individuos con un caso severo de la enfermedad, se puede considerar la terapia para inhibir el sistema inmunitario, pero este tratamiento no se utiliza en la mayoría de las personas debido a los efectos secundarios tóxicos.

La artritis reactiva puede desaparecer en unas pocas semanas, pero puede durar unos cuantos meses. Los síntomas pueden retornar en un período de varios años hasta en la mitad de las personas afectadas. La afección se puede volver crónica.

• Insuficiencia aórtica (rara vez)
• Arritmias (rara vez)
• Uveítis

La persona debe concertar una cita con el médico si desarrolla síntomas de esta afección.

La prevención de las enfermedades de transmisión sexual y de la infección gastrointestinal puede ayudar a evitar esta enfermedad. Siempre se debe utilizar el condón durante la relación sexual, así como lavar muy bien las manos y las áreas de superficie antes y después de preparar alimentos.

Carter JD. Reactive arthritis: defined etiologies, emerging pathophysiology, and unresolved treatment. Infect Dis Clin North Am. 2006;20:827-847.