Es un crecimiento anormal en la hipófisis, la parte del cerebro que regula el equilibrio hormonal del cuerpo.

La hipófisis es una glándula endocrina del tamaño de una arveja que está ubicada en la base del cerebro y su función es regular y controlar la liberación de hormonas de otras glándulas endocrinas, las cuales a su vez regulan muchos procesos corporales. Entre estas hormonas se encuentran las siguientes:

• Corticotropina (ACTH)
• Hormona del crecimiento (GH)
• Prolactina
• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)

Alrededor del 75% de los tumores hipofisarios liberan hormonas y cuando un tumor produce demasiada cantidad de una o más hormonas, se pueden presentar las siguientes afecciones:

• Hipotiroidismo central (exceso de hormona estimulante de la tiroides)
• Síndrome de Cushing (exceso de corticotropina)
• Gigantismo o acromegalia (exceso de hormona del crecimiento)
• Prolactinoma (exceso de prolactina)

A medida que el tumor crece, se puede presentar daño en algunas células secretoras de hormonas de la hipófisis, lo que causa hipopituitarismo.

Se desconocen las causas de los tumores hipofisarios, aunque algunos son parte de un trastorno hereditario llamado neoplasia endocrina múltiple I (NEM I).

Existen otros tipos de tumores que se pueden encontrar en la misma área de la cabeza donde se ubica el tumor hipofisario:

• Craneofaringiomas
• Quistes
• Germinomas
• Tumores que se han diseminado de un cáncer en otra parte del cuerpo (tumores metastásicos)

Alrededor del 15% de los tumores en el cráneo son tumores hipofisarios. La mayoría de éstos se presentan en el lóbulo hipofisario anterior y por lo general no son cancerosos (benignos).

Los tumores hipofisarios se presentan en aproximadamente el 20% de las personas, aunque muchos de los tumores no causan síntomas y la afección nunca se diagnostica durante la vida de la persona.

Los síntomas asociados con los tumores hipofisarios abarcan:

• Cambios en el peso
  • aumento de peso (involuntario)
  • pérdida de peso (involuntaria)
• Estreñimiento
• Manos y pies agrandados
• Cambios faciales
  • mandíbula, lengua y huesos faciales agrandados
  • cara de luna, ojos hinchados
• Cambios en el cabello
  • cabello de la cabeza delgado y áspero
  • pérdida del vello corporal
  • adelgazamiento de las cejas
• Dolor de cabeza
• Letargo
• Hipotensión
• Flujo nasal
• Náuseas y vómitos
• Cambios en la personalidad
  • disminución del interés sexual
  • irritabilidad
• Problemas con el sentido del olfato
• Convulsiones
• Cambios en la piel
• Sensibilidad a la temperatura
  • intolerancia al frío
  • intolerancia al calor
• Cambios visuales
  • visión doble
  • párpados caídos
• Debilidad

Síntomas sólo en mujeres:

• Secreción anormal del pezón
• Ausencia de la menstruación
• Vello corporal excesivo

Síntomas sólo en hombres:

• Desarrollo de mamas
• Impotencia

El médico llevará a cabo un examen físico y observará cualquier visión doble y campo visual, tales como pérdida de la visión periférica o de la capacidad de ver en determinadas áreas.

Entre los exámenes de la función endocrina están:

• Niveles de cortisol:
  • Prueba de inhibición con dexametasona
  • examen de cortisol en orina
• Niveles de hormona folículoestimulante (FSH)
• Niveles del factor de crecimiento insulinoide tipo 1 (IGF-1)
• Niveles de hormona luteinizante (LH)
• Niveles de prolactina sérica
• Niveles de testosterona/estradiol
• Niveles de hormona tiroidea
  • examen de T4 libre
  • examen de la hormona estimulante de la tiroides

Los exámenes que ayudan a confirmar el diagnóstico son, entre otros, los siguientes:

• Exámenes del campo visual formal
• IRM de la cabeza

Los tumores hipofisarios por lo general no son cancerosos y por lo tanto no se diseminan a otras áreas del cuerpo. Sin embargo, pueden provocar problemas graves al ejercer presión sobre nervios y vasos sanguíneos importantes.

A menudo, es necesaria la cirugía para extirpar el tumor, en especial si éste está presionando los nervios ópticos, lo cual podría provocar ceguera.

La mayor parte del tiempo, los tumores hipofisarios se pueden extirpar a través de la nariz y los senos paranasales. Sin embargo, algunos tumores no se pueden eliminar de esta manera y requieren una extirpación a través del cráneo (transcraneal).

Se puede utilizar radioterapia para reducir el tamaño del tumor, ya sea en combinación con cirugía o para personas que no pueden someterse a una cirugía.

Los siguientes medicamentos pueden reducir el tamaño de algunos tipos de tumores:

• Bromocriptina o cabergolina es la terapia de primera línea para tumores que liberan prolactina. Estos fármacos disminuyen los niveles de prolactina y reducen el tamaño del tumor.
• En algunas ocasiones, se utiliza ocreotida o pegvisomant para tumores que liberan hormona del crecimiento, especialmente cuando es improbable que la cirugía produzca una curación.

Si el tumor se puede extirpar quirúrgicamente, el pronóstico es de aceptable a bueno, dependiendo de si se elimina todo el tumor.

La complicación más seria es la ceguera que puede presentarse si se daña severamente el nervio óptico.

Se pueden causar desequilibrios hormonales permanentes por el tumor o por su extirpación, lo cual puede requerir el reemplazo de las hormonas afectadas.

La persona debe consultar con el médico si desarrolla cualquier síntoma de un tumor hipofisario.

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